前方夜空，数道颜色各异的流光划破屋檐。

“陛下可是要出关了？”

周皇后刚一落地，目光便急切投向宫门。

孙承宗立刻收敛心神，躬身行礼：

“臣孙承宗，见过皇后娘娘。”

他略一迟疑，补充道：

“灵阵升空，天现异象，似是出关征兆。然圣颜未现，臣不敢妄断。”

孙承宗很难不注意到，面前的周皇后面上未施粉黛，眉眼悲戚；

宫装规制虽齐整，乌黑长发并未如正式场合般，梳成繁复严谨的高髻。

显然，二皇子之事对她的打击，远未平息。

周皇后之后，另一道流光落地，现出位云锦宫装的美人

田贵妃。

衣裙以最上等的云锦裁就，通身绣满缠枝牡丹纹样，在永寿宫银辉下流转炫目光彩；

裙摆处，密密缀着数十颗珍珠，行动间彼此轻撞。

田贵妃本就姿容绝世，又早早服了驻颜丹，容貌体态停留在双十年华巅峰。

她眼波流转，先是飞快打量了周皇后一眼，瞥见对方朴素至极的装扮与倦容，心中一松：

“还好本宫未曾安寝，听闻动静即刻更衣……待会陛下出关，第一眼瞧见的，定是本宫。’面上却丝毫不显，摆出恭敬柔顺的姿态，屈膝盈盈下拜：

“臣妾田氏，见过皇后娘娘。”

皇后手握监国之权，地位稳固如山。

田贵妃心知肚明，明面上绝不可再与皇后正面冲突，该有的礼数、该做的恭敬，一丝一毫也不敢短缺。与二十年前的娇蛮任性相比，可谓长进十足。

周皇后瞥过田贵妃鲜亮招摇的装扮，眼中闪过几不可察的厌烦，只微微颔首：

“起来吧。”

此时，袁贵妃到了。

她穿戴亦十分整齐，宫装首饰俱全，只是色泽偏于素净，纹样也较田贵妃简雅许多，风格上更近周皇后，只是不如皇后仓促随意。

周皇后紧绷的脸色缓和了些许。

袁贵妃行完礼，不似田贵妃那般站在原地，极为自然地握住了皇后略显冰凉的手，语气满是真切的心疼：

“姐姐！这才几日不见，你……你怎么憔悴成这般模样？”

周皇后鼻尖一酸，勉强扯出笑意，低声道：

“我没事……只是这几日，睡得浅了些。”

“姐姐，金陵那边传回来的消息，乱七八糟，未必作