啊？”

老汉挠了挠头，憨厚又理所当然地道：

“没种哩，早几年就不下地啦！反正官府按月发粮，发得足足的，还种那劳什子地作甚？”朱慈娘沉默片刻，目光掠过老汉身旁局促不安的妇人，又看向他们身后跟着的几个孩子

“怎么只带来六个？”

老汉脸上掠过一丝不自然，搓了搓粗糙的手掌，嗫嚅道：

“哎呀，……不瞒青天大老爷，这、这是草民新娶的婆娘。前头那个……生了七个之后，没福气，难产……没了。”

“这六个，是活下来的。”

“活下来的？”

朱慈娘捕捉到这个用词。

“很正常啊，小娃娃嘛，生下来，本就是活一半，死一半。十个里头能拉扯大五个，就算祖宗保佑、灶王爷开眼了。”

“哢嚓。”

朱慈娘手中用来记录的硬毫笔，笔杆发出轻微的脆响。

换做一年前，刚刚开始这项调查时的他，或许会带着愤怒与不解质问：

太医早将基础的卫生防疫知识编纂成册，通过各级官府乃至修士宣讲，推行天下。

妇人生产时接生婆、家人洗净双手，使用开水煮过的剪刀，产后注意母婴清洁与避风……

为何新生儿与产妇的死亡率仍居高不下？

今天，他不会再这么问。

一年多来，在堆积如山的笔录中，他听过太多太多类似的答案。

早降子催生一胎又一胎。

再由教养的压力、物质的充沛、知识的蒙味，夺走了其中许多。

朱慈娘清楚地知道：

眼前这对言语麻木的夫妇，何尝不是扭曲国策与僵化体系的受害者？

他们被动地接受，被动地生育，又在不知不觉中，将这份伤害与麻木，传递给无辜的孩子们。朱慈娘深深地吸了一口气，用尽可能平和的语气道：

“你们可以走了。带孩子……回去的路上小心。”

老夫妇如蒙大赦，忙不迭地躬身行礼，胡乱说着感谢“青天大老爷”的话，然后像赶受惊的小鸡崽般，催促六个脏兮兮的孩子穿过雨棚。

最小的孩子被腹部隆起的妇人牵着手，忍不住回头，用清澈又茫然的眼睛，望向雨棚内端坐的年轻官老爷。

朱慈娘回望他。

直到孩子消失在街角。

无数画面与声音重叠在一起，在他头脑里搅动。

痛