周延儒的马车没有丝毫停留，朝良乡县城门而去，留下一溜烟尘。

周奎停下脚步，喘着粗气，脸上的乞求瞬间化为怨愤。

“呸！抠抠搜搜的东西！”

他掂了掂手中的重量，朝马车离去方向狠狠啐了一口：“堂堂一个尚书，打发叫花子呢！等哪天见着皇后，看我不好好告你一状————什么东西，呸！”

骂骂咧咧好一阵，周奎闷气稍解，转身朝官道另一侧的灌木丛走去。

那里有棵孤零零的杨树。

树下，一头黑色的老毛驴在低头啃食着稀稀拉拉的草根。

这头毛驴确实很老了。

毛色不再乌黑油亮，口鼻和眼框周围一片斑白，肋骨在干瘪的皮下隐约可见，细柴似的腿随时都会折断。

唯有那条秃了的短尾巴，偶尔甩动驱赶蝇虫，表现出更多活力。

周奎一遍遍地抚摸毛驴颈侧，粗糙扎手的毛发。

面上的戾气渐渐消散，连说话的声音也轻了许多，仿佛在面对一位相识多年的老友。

“哎，驴兄老伙计。”

周奎叹了口气：“还是你好————想我如今穷途末路，众叛亲离，从前那些巴结奉承的人，一个个躲得比兔子还快————到头来，肯陪在我这糟老头子身边的，竟只有你了。”

这现实吗？

太不现实了。

只要皇后在位，自己不管怎么被皇帝贬，不看僧面看佛面，也应该有锦衣卫暗中盯着自己、保护自己吧？

可为什么完全没有？

——直至今日，周奎仍不相信崇祯当真要杀他，以为只是吓唬，自己迟早重回国丈。这一点，他反倒不如骆养性麾下的锦衣卫看得清楚。

“我那女儿————也是个不孝的。”

周奎拍了拍毛驴的脊背，向它诉说不知重复了多少遍的苦：“这都几个月了？眼睁睁看着她爹我流落街头，吃不上饭，穿不暖衣，也不想法子托个贴身宫女、太监出宫来寻我、接济我一下？”

“难不成————她真就如此狠心，要眼睁睁看着你我这把老骨头，从这京师大老远，一步一步走回苏州去不成？”

“哎呦，那可是几千里路啊，我倒还好，可你这老骼膊老腿，怎么受得住哦————”

大明选后，首重德行，而非门第出身。-r`u`w_e¨nx~s!`c_o,·

秀女选拔范围极广，多从民间清白之家择取，以防外