为鬼祟。更有甚者，前夜地火暴动之时，有人见你曾在涧边高崖出现，行迹可疑。你有何话说？”

果然又是赵坤！张二狗暗骂一声，面上却保持镇定：“回周长老，弟子确曾于后山废孔尝试炼制丹药。但那地火孔乃前人所遗，并非弟子私自开挖。所用药材，皆是用弟子积蓄于坊市购买，有据可查，绝无偷盗之行。弟子仰慕丹道，自行摸索，或有违规之处，甘受责罚，但‘偷学’、‘鬼祟’之言，弟子不敢认同。”

他顿了顿，继续道：“至于前夜地火暴动，弟子在杂役房听闻巨响，心中好奇，才前往高崖远观，只见诸位师兄长老奋力救灾，心中唯有敬佩与担忧，绝无任何可疑行径。若只因弟子身份低微，出现在不该出现之地便被疑为祸首，弟子……无话可说。”他话语不卑不亢，最后一句甚至带上了一丝恰到好处的委屈与无奈。

周长老目光微闪，未置可否，转而看向苏芷薇：“芷薇，你似乎对此子颇有青睐？”

苏芷薇微微躬身：“回周师叔，弟子前日确曾带他来此，并允他可来侧殿请教。只因见他于丹道一途，颇有急智与奇思。后山废孔之事，弟子亦知晓，其所用材料确为自购。至于地火暴动，”她抬起眼，目光清正，“事发之时，弟子正在现场，可证张二狗始终位于高崖之上，绝无可能引动涧底灵脉异变。赵师弟所言，恐是心存芥蒂，夸大其词。”

周长老沉吟片刻，手指轻轻敲击桌面，目光再次转向张二狗：“哦？急智与奇思？老夫倒想听听，你一介杂役，有何奇思？”

张二狗知道这是关键，能否过关，甚至能否抓住机遇，就在此一举。他深吸一口气，从怀中取出一个小玉瓶，双手奉上：“弟子愚钝，不敢称奇思。只是近日尝试炼制回气丹，偶得一炉，还请长老过目。”

周长老略感意外，示意他上前。接过玉瓶，倒出一枚丹丸在手心。只见那回气丹圆润青翠，丹纹虽浅，药香却颇为纯净，在一品丹药中已属不错。

“此丹是你所炼？”周长老眼中闪过一丝讶异。无师自通的杂役弟子，能炼出这等成色的回气丹，确实罕见。

“是。”张二狗点头，又补充道，“弟子灵力微薄，控火艰难，炼制时曾尝试以自制符箓辅助稳火，方才侥幸成功。”他适时地拿出了那张改进后的“稳火符”。

“符箓？”周长老眉头一挑，接过那张符纸，仔细感知其中纹路，眼中讶色更浓，“此符结构……似乎与常见稳火符箓不同，竟隐隐针对丹炉火力波动而设？虽粗糙，却另辟蹊径