辞别寒石镇，张二狗如同离群的孤雁，一头扎进东南方向的茫茫雪原。八十里路，若在太平年景的官道上，快马加鞭不过半日功夫。但在这深可没膝的积雪、凛冽如刀的寒风以及潜藏无数危险的荒野中，每一步都如同在生死线上挣扎。

他不敢有丝毫懈怠，将体内那丝微薄的灵气运转到极致，用以抵御严寒、增强目力、感知危险。赵大山的警告绝非虚言，这片被冰雪覆盖的荒原，是野兽的乐园，更是弱者的坟场。

第一日，他在风雪中艰难跋涉了不到二十里。沿途除了单调的雪白和枯黑的树林，便是死一般的寂静。偶尔能看到雪地上野兽留下的新鲜足迹，有狼、有狐、还有一种他从未见过的、硕大如碗的爪印，让他心惊肉跳，不得不远远绕开。他选择避风处休息时，甚至不敢生火，只能啃几口冻硬的干粮，就着雪水下咽，耳朵时刻竖起着，捕捉着风中任何一丝异响。

夜间更是难熬。寒气无孔不入，仿佛能冻结灵魂。他找到一处岩石裂缝，蜷缩进去，将身上所有能御寒的东西都裹紧，依旧冻得瑟瑟发抖，几乎无法入睡。只能靠不断运转那丝灵气，维持着身体最基本的活力。怀中被油布仔细包裹的引火符，成了他唯一的精神慰藉，仿佛那微弱的火光能带来一丝虚幻的温暖。

第二日午后，风雪稍歇，天空露出惨淡的灰白色。他按照赵大山所指，终于找到了那条被厚厚冰层覆盖的河流——冰河。河道蜿蜒曲折，两岸地势渐高，露出更多嶙峋的怪石和耐寒的黑松林。

沿河溯流而上，路果然更加难走。冰面滑不留足，岸边积雪更深，时而还需攀爬陡峭的河岸。体力消耗极大，干粮消耗的速度比他预想的更快。

就在他疲惫不堪，准备再次寻找地方休息时，前方河湾处，突然传来一阵令人牙酸的咀嚼声和低沉的嘶吼！

张二狗心中一凛，立刻伏低身体，借助岸边枯灌木的掩护，小心翼翼地探头望去。

只见河湾的冰面上，三头形似豺狼、却比普通豺狼壮硕近一倍、毛色灰黑相间的野兽，正在撕扯着一具刚刚被猎杀的麋鹿尸体。它们獠牙外翻，嘴角沾满鲜血和碎肉，碧绿的眼睛闪烁着残忍与贪婪的光芒。

冰原豺！一种比冰原草狼更狡猾、更嗜血的小型群居妖兽！《百草初辨》杂论中提及，此兽性狡诈，爪牙带微弱冰寒毒性，虽不入流，但对炼气初期的修士仍有不小威胁。

张二狗的心瞬间提到了嗓子眼。他缓缓后退，试图悄无声息地绕开这片死亡河湾。

然