、略显陈旧的皮甲，眼神倨傲而不耐烦，上下打量着衣衫褴褛、面黄肌瘦的两人。

“哪来的？进城干什么？”卫兵粗声粗气地问。

“军爷，我们从石苔村来，想进城找点活计。”张二狗尽量让自己的口音显得标准些，谦卑地回答。

“石苔村？哼，穷窝子里出来的。”另一个卫兵嗤笑一声，“每人入城税，两个铜子儿，或者等价的东西。没有就滚蛋！”

铜子儿？张二狗心里一沉。他们身无分文。他赶紧从行囊里拿出仅剩的、品相最好的一小捆雪炼草：“军爷，您看这个行吗？上好的雪炼草……”

卫兵一把夺过去，掂量了一下，撇撇嘴：“品相一般，勉强够一个人的。”

张二狗咬牙，又拿出那张路上幸运猎到的、原本打算用来换食物的完整雪兔皮。

卫兵这才勉强点了点头，挥挥手像赶苍蝇一样：“进去吧！记住，城里不准惹事，晚上有宵禁，被巡夜队抓到，有你们好果子吃！”

两人如蒙大赦，赶紧低着头走进了城门。

踏入寒石镇内部，另一种景象扑面而来。街道虽然依旧狭窄，但却是用石板铺就，比村里的泥泞路好了太多。两侧是密密麻麻、高低错落的房屋，大多是石头和木头混合结构，比石苔村的土坯房结实不少。店铺林立，卖食物的、卖布匹的、打铁的、还有……药铺。

行人熙熙攘攘，穿着明显比村民好上许多，虽然大多仍是粗布麻衣，但至少干净完整。偶尔能看到几个穿着绸缎、面色红润、身后跟着仆从的人走过，周围的平民纷纷下意识地避让。

然而，繁华之下，依旧是难以掩饰的贫瘠和困苦。角落里蜷缩着衣衫比他们还要破烂的乞丐，面黄肌瘦的孩子追着马车希望能捡到掉落的煤渣，一些老人坐在屋檐下，眼神空洞麻木。空气中除了各种气味，似乎还弥漫着一种无形的压力，那是生存竞争带来的紧迫感。

“二狗哥……这里人真多……”小石头紧紧跟在张二狗身后，显得有些紧张和不知所措，眼前的景象超出了他以往的认知。

“嗯，跟紧我。”张二狗低声道，目光锐利地扫视着周围，努力记住路线和重要的店铺标志。他的首要目标是找到落脚点和食物。

他们身上的雪炼草和兽皮已经没了，只剩下几块硬得能崩掉牙的灰稞饼。当务之急是找活干。

他们尝试问了几家店铺是否需要杂工，但都被不耐烦地赶了出来。店家要么嫌他们来历不明，要么嫌他们身材不够壮实