寒月江的水雾还黏在衣袍上，带着刺骨的凉意，队伍已踏上枫陵郡的土地。江东岸的风都变了性子 —— 不再有青岚镇的湿冷，却裹着更浓的咸腥，像无数细小的海虫钻进鼻腔，黏在鼻尖挥之不去，提醒着众人：大海已近在咫尺。

官道是用青黑色的条石铺就，缝隙里嵌着细沙，踩上去沙沙作响，比西岸的泥泞好走太多。断云岭的余脉在此化作连绵的矮丘，丘上的枫树刚染了点秋意，淡红的叶子在风里晃着，衬得天边的薄暮越发柔和。行了约莫半日，翻过最后一道山梁时，风突然静了 —— 眼前的平原像被谁铺开的绿绸，一直铺到水天相接的地方，而平原靠麓的一侧，栖云城正卧在那里。

青灰色的城墙高逾三丈，砖缝里长着暗绿的青苔，夕阳的金辉斜斜洒在墙面上，把垛口的影子拉得老长，像一排沉默的卫士。城门处车马络绎不绝，骡马的嘶鸣、车夫的吆喝混着兵士的盘查声，隔着半里地都能听见 —— 守城兵士的甲胄泛着冷光，手按腰间佩剑，目光扫过每个进城者时，都带着毫不掩饰的警惕。

“公子，小姐，前面便是栖云城。” 胡三爷勒住马缰，手指着城门方向，指尖因用力而泛白，“此城是枫陵郡第二大城，往霜枫渡必走此处。郡守府行辕驻在此地，重兵把守，各方势力盘根错节。我们得在此休整半日，探清消息再走，免得撞进乱局。”

张大凡颔首。胡三爷早备好了路引文书，是用郡城商号的印鉴开具的，边角还沾着新鲜的印泥。守城兵士翻查时，指尖划过文书上的字迹，又抬头打量了几眼队伍，见众人衣着整洁、气息沉稳，才挥了挥手放行。

刚进城门，喧嚣便扑面而来。街道宽得能容三辆马车并行，两侧商铺的幌子在风里飘着 —— 绸缎庄的红绸、药铺的铜铃、酒肆的青旗，晃得人眼晕。可这份繁华下藏着的躁动，比城外的风更冷：往来的修士大多衣袂翻飞，脚步匆匆，有的攥着剑鞘指节发白，有的低头赶路时眉头皱成疙瘩，连街角说书先生的惊堂木，都敲得比往日重了三分。

他们选的 “云来客栈” 在城西侧，青砖灰瓦的院子里栽着两株桂树，细碎的花瓣落在青石板上，空气里飘着淡香。客栈的防护阵法藏得巧妙，门檐下挂着的铜铃看着普通，实则是阵眼，有风拂过时，铃声里裹着淡淡的灵力波动，能挡下低阶探查术。安顿好行李后，众人默契地分了工。

苏芷薇带着一名护卫往 “百草堂” 去，临走时攥着个空药囊，指尖捏着囊口的绳结：“我去补些抗寒毒、护经脉的药材