次日清晨，天光未大亮，青岚镇尚笼罩在一层薄薄的炊烟与朝露之中。“悦来居”客栈的后院却已有了动静。

胡三爷精神矍铄，正仔细检查着两辆新购置的驮马车的车轴和符纹防护。那四名妖族护卫虽已化为人形，但行动间依旧带着军人般的利落，沉默地将补给物资搬上车厢，眼神警惕地扫过院墙外的每一个角落。

苏芷薇将几个新配好的药囊分发给众人，药囊散发着清心凝神的草木香气，兼有避瘴解毒之效。“断云岭瘴气湿毒颇重，诸位务必随身佩戴。”她轻声叮嘱，目光尤其在张大凡身上多停留了一瞬。张大凡接过药囊，指尖不经意触到她的柔荑，两人相视一笑，一切尽在不言中。文心澜则将昨夜整理好的关于澹台家、沉渊城的零星记载录入几枚空白玉简，分发给主要几人，以备不时之需。

“三爷，那条近路，具体如何走法？”张大凡走到胡三爷身边问道。

胡三爷指着东南方向那片连绵起伏、云雾缭绕的山脉：“公子请看，那便是断云岭。寻常官道需绕行岭南山脚，多走三百余里。老朽所说的近路，乃是一条古商道，直接从岭中穿过，翻越主峰‘望月崖’一侧的垭口即可。路程缩短近半，但……”他顿了顿，脸上皱纹堆起，“岭中古木参天，瘴疠滋生，多有山精野怪，且地势险峻，马车需得小心驾驶。”

“无妨，既已决定，便闯上一闯。”张大凡语气平静，却带着不容置疑的坚定。他如今化神初成的修为，神识强大，肉身更是经过多重淬炼，寻常精怪瘴气，确实难伤分毫。

一行人不再耽搁，趁着晨曦微露，驶离了青岚镇。出了镇子，道路渐渐变得崎岖，两旁景色也从田园村落变为茂密的山林。空气中开始弥漫起一股潮湿的、带着腐叶气息的味道，这便是断云岭外围的征兆。

胡三爷亲自驾着领头马车，他对这条路果然熟悉，每每在看似无路的藤蔓灌木后，总能找到被荒草掩盖的车辙印记。车轮碾过铺满落叶的松软地面，发出沙沙的声响，林间异常安静，连鸟鸣声都显得稀疏。

约莫行了大半日，已深入岭中。光线愈发昏暗，参天古树的树冠几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑投射下来。空气中的瘴气明显浓重起来，带着淡淡的甜腥气，寻常凡人吸入恐会头晕目眩。不过对于张大凡这一行人来说，苏芷薇的药囊和自身修为足以抵御。

“停一下。”胡三爷忽然勒住缰绳，马车缓缓停下。他跳下车，蹲在路边一丛扭曲的灌木前，眉头紧锁。

“三爷，有何