华阳剑宗，杂役区。

恶臭仿佛已浸入衣衫纤维，张二狗回到那通铺时，引来的是一片嫌恶的避让和低声咒骂。他面无表情，默默将工具归位，打水冲洗身体，动作与往常一般无二，甚至那刻意维持的疲惫萎靡也更真切了几分——方才那场神识惊魂，着实让他心有余悸。

冰凉的水冲刷着身体，却浇不灭心头那团火。

那几块小小的、灵性近乎枯竭的星黯铁碎块，此刻正与他那枚敛息器核一同，贴身藏匿。它们的触感冰冷而粗糙，却像是一把钥匙，打开了一扇通往未知可能的大门。

“苏芷薇……”张二狗在心中默念这个名字。她看似随意的“馈赠”，一次次的“巧合”出现，以及那玩味的低语，都像是一层迷雾，笼罩在这看似废料的碎块之上。是试探？是投资？还是更高层面的棋手随手布下的闲子？

他猜不透，但深知一点：无论对方目的为何，增强自身，总是应对一切变局的不二法门。这敛息器核与星黯铁，便是他眼下最重要的依仗。

次日，任务分发时，管事弟子那带着恶意的目光再次落在他身上。

“张二狗，今日你去‘栖霞圃’，协助清理药渣，灌溉灵草。”管事的声音平淡，却让周围几个相熟的杂役投来同情的目光。

栖霞圃？张二狗心中微动。那是丹房区域外围的一处小型药田，虽不如核心药园那般重要，但却是许多外门弟子实践炼丹之术、处理废料的地方。位置……似乎离昨夜那废弃院落并不远。

王趔趄在一旁嗤笑：“傻人有傻福，那地方可比臭水沟强多了，至少味儿好闻点。”

张二狗低头应了声“是”，心中却已飞速盘算起来。这任务来得正好！

栖霞圃位于一片缓坡之上，晨曦中，薄雾缭绕，各色灵草沾着露水，生机盎然，与昨日那污秽之地恍若两个世界。此处由一位姓钱的外门老弟子负责打理，老人修为不高，仅炼气六层，但面色红润，神情颇为和气。

“新来的杂役？叫张二狗？”钱师兄打量了他一眼，指了指角落几个堆积如小山般的箩筐，“呐，先把那些药渣分门别类清理了。记住，不同属性的药渣要分开堆放，以后还能用来肥田或是给炼器堂的当低级燃料。”

“是，钱师兄。”张二狗表现得十分恭顺老实。

他走到那堆药渣前，一股浓郁复杂的气味扑面而来，大多是炼废的药草焦糊味，其间也混杂着极淡的、未能完全散尽的丹药气息。他挽起袖子，开始埋头干活，