鳞甲，口中利齿在微弱的光线下闪烁着幽光，带着一股阴寒的腥风。

谷辰风早有防备，甚至没有移动脚步，只是左手食指看似随意地向前一点。

“啵。”

一声轻响，那扑来的黑影如同撞上了一堵无形的墙壁，在半空中猛地一滞，随即身体诡异地扭曲、分解，化作一缕黑烟，消散在空气中，连一丝痕迹都未曾留下。

整个过程发生在电光石石之间，小灵儿甚至没看清那是什么东西，只觉得一股冷风扑面，然后一切就恢复了原状。

“爷爷……”她紧张地小声叫道。

“无妨，一只被此地阴秽之气侵蚀的小东西罢了。”谷辰风语气平淡，但眼神中的凝重却加深了一层。这东西攻击性不强，但行动诡秘，蕴含的阴寒气息颇为歹毒，显然这片山林的环境，远比外面看到的更加险恶。而且，这东西似乎并非受李枫气息吸引而来，更像是这片森林本身的“防御机制”之一。

他继续前行，更加小心。越往深处，空气中的能量似乎变得紊乱起来，时而阴冷刺骨，时而却又闪过一丝极其微弱的、与李枫身上同源的古老生机。地面上开始出现一些巨大的、绝非寻常野兽所能留下的爪印，以及被蛮力撕碎的动物骸骨，骨头上残留着清晰的齿痕，令人触目惊心。

偶尔，能听到远处传来低沉的、压抑的兽吼，那声音与之前在村边听到的示威性吼叫不同，更像是一种警告，或者是一种……痛苦的嘶鸣？

谷辰风停下脚步，蹲下身，仔细检查着一处爪印旁的泥土。泥土呈现一种不正常的暗红色，散发着一股淡淡的腥甜气味。

“这里的‘气’，很乱。”他低声自语，“暴戾、死寂、阴秽……还有一丝被压制、被污染的……古老生机。契约的力量在衰弱？还是发生了什么异变？”

他抬头望向森林更深处，那里黑暗浓稠得如同实质，仿佛一张择人而噬的巨口。古籍上的地图只标注到这里算是“外围”，再往里，就是一片空白，旁边用古老的文字标注着——“混沌之域，契约核心，非契定者，入之即死”。

怀中的李枫忽然轻轻哼了一声，小手无意识地抓住了谷辰风的衣襟。谷辰风低头看去，发现李枫胸口温玉的光芒似乎比刚才明亮了一丝，而小家伙体内那道“锁”，再次传来了极其轻微的悸动，仿佛在回应着远方某种无形的召唤。

“你也感觉到了吗？”谷辰风轻轻拍了拍李枫的背，“看来，我们找对方向了。”

他站起身，重新牵起