他的脸上第一次露出了一个清晰的、发自内心的、带着感激和破釜沉舟般决然的笑容：

“我会的！”

办公室里重新恢复了安静。

江昭阳靠在椅背上，闭上眼睛。

他知道，这个决定可能会在镇里掀起波澜，可能会让一些人不解甚至不满，可能会给自己带来额外的关注和压力。

但他更知道，要在琉璃镇真正做点事情，改变一些东西，他需要的不是又一个顺从的执行者，而是一个敢于独立思考的伙伴。

改革需要利剑，也需要镜子；需要冲锋陷阵的勇气，也需要冷眼旁观的清醒。

李炎开始全神贯注地沉浸在文件的世界里。

他逐字逐句地阅读，财政所养成的严谨习惯让他本能地开始梳理数据逻辑，寻找可能的矛盾点。

不知过了多久，办公室的门被轻轻敲响。

“请进。”江昭阳头也没抬。

门开了，进来的是夏蓓莉，她笑容可掬。

“书记，”她微微欠身，声音不大不小，恰到好处，“会议时间到了，大家就等着您了呢。”

“知道了，我这就过去。”江昭阳合上手中的文件，站起身。

他目光扫过李炎，看到对方正凝神于那份材料上，专注得仿佛世界只剩下纸上的文字。“李炎，”他叫了一声。

李炎立刻抬起头，眼神还带着几分从文件中抽离的迷茫。

“这份材料，你带回去继续看。”

江昭阳的语气很自然，仿佛李炎已经是跟随他多年的助手，“还有，你的工作交接，”他转向夏蓓莉，“夏主任，李炎同志从明天起正式调入党政办，担任我的工作秘书。”

“你协助他办理一下手续，安排好办公位，通知一下相关部门。”

夏蓓莉脸上那抹精心维持的、弧度完美的笑容，确实只僵硬了不到一秒钟。

她早已学会用肌肉记忆控制表情。

但那零点几秒的真空里，某种更真实的东西从她眼底掠了过去——不是惊讶，也不是恭维，而是一种被猝不及防地、温和地排除在某个核心圈层之外的冰凉感。

只有她自己知道，握着文件夹边缘的指尖，因为用力而微微发白。

心脏在肋下重重地跳了一下，沉甸甸的，带着一种熟悉又恼人的失重感。

她以为……不，她几乎已经确信，自己就是那个当然的、无可替代的“身边人”。