五老爷被吓得不轻，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，躬着身子，磕磕绊绊地讲述前因后果。

四老爷就在一旁，看看弟弟，又偷偷看两眼老父亲，时不时颤巍巍地点两下头，喉咙里发出含糊的嗯、嗯声。

五老爷就这样将如何如何求到太子跟前，太子从犹豫到应允，具体操作时找的哪位考官，如何调换试卷，又如何收买誊录官……

桩桩件件，和盘托出。

柳文晏坐在躺椅上，一动不动地静静听着。

窗外日光斜映进来，将他的面庞分割成明暗两半。

明亮的那一半，须发如雪，皱纹深刻，而隐在阴影中的那一半，眼眸深邃，嘴角抿成一条僵直的线。

说到最后，五老爷像是用尽了全身力气，再也支撑不住，肩膀彻底垮塌下去。

四老爷也跟着垂下头。

柳文晏目光如古井无波，看向这两个不成器的儿子，从口中吐出两个字：“蠢货。”

兄弟二人膝下一软，几乎要瘫软跪下去。

“说了，叫你们站着！”柳文晏的声音陡然拔高。

看着两个儿子的模样，禁不住叹口气，“真要论起来，你们做这等事，说到底，也是为了柳家的门楣，为了不让柳家下一辈在朝堂上断了根。这份心……我这做父亲的，实在没法，也不忍心，太过苛责你们。”

兄弟二人简直不敢相信自己耳朵，眼眶通红，一片湿润。

“如今也不必太担忧了。”

柳文晏手指在躺椅扶手上敲了敲，“你们说的副考官周谨，此人颇有才干，却也圆滑世故，最懂权衡利弊。他是我一手提拔上来的，当年在户部当差时，还欠着柳家一个不小的人情。由我亲自修书一封，陈明利害，他应当知道该怎么做。至少，在陛下和三司面前，他知道什么话能说，什么话打死也不能说。”

“至于你们提到的那个负责誊录的吏目，郑三，我也知道。他家境贫寒，住在南城鸽子巷，老母年逾八十，瘫痪在床，他至今未娶，是个有名的孝子。我会派人去找他，告诉他，只要他肯将调换试卷、收受贿赂之事一力承担下来，就说是他见财起意，私自所为，那么，柳家会负责赡养他的老母，保她余生衣食无忧，病有所医，死后风光大葬。”

四老爷五老爷听得连连点头，心中大定。

“你们两个，”柳文晏又道，“立刻回去，将与此事有牵连的所有书信、账目、凭据，乃至知道内情的下人的口，全部处理干净。烧