他倒要看看，这扬州刘家，究竟能给他带来什么样的“惊喜”。

很快，那些小船便靠了上来，用钩索牢牢地固定在了客船的两侧。

“喂！船上的，给老子听着！”

一个粗犷的声音从为首的一艘匪船上传来，打破了夜的宁静。

那声音并未直接喊打喊杀，而是对着客船的船公高声质问道。

“老张头！你这船今天拉的是什么货啊？”

“船上又有多少客人？从哪里来，到哪里去？都给老子一五一十地报上来！”

盘查？

许元眉毛一挑，心中感到一丝诧异。

这伙人，不像是寻常打家劫舍的水匪。

他们的行动井然有序，目的明确，更像是在奉命搜查什么人。

此船的船公，是个在淮河上跑了半辈子的老人，姓张，人称老张头。

他此刻正站在船头，一张饱经风霜的老脸在火光下煞白一片，布满了惊惧。

“各位好汉，各位好汉行个方便。”

老张头颤颤巍巍地拱着手，声音里带着哀求。

“我们这是客船，并不是货船，船上都是穷苦百姓，还请……”

“少他娘的废话！”

为首那艘匪船上的粗犷声音毫不客气地打断了他。

“客船又如何？老子们今天查的就是客船！”

那人声如洪钟，带着一股不容置疑的蛮横。

“朝廷近来严查私盐铁矿，有密报称，今夜有船只欲从淮河偷运违禁品出关！”

“老张头，我劝你老实配合，打开船舱，让我们兄弟上去检查检查。”

“若是没有，我们自然离去，若是有……”

那人的声音陡然一冷，带着森然的杀机。

“这船上的人，有一个算一个，都得抓起来严加审讯！”

老张头闻言，一颗心瞬间沉到了谷底。

私盐？铁矿？

这分明就是个借口！

一个欲加之罪何患无辞的由头！

他很清楚，一旦让这群如狼似虎的家伙上了船，那便是引狼入室，后果不堪设想。

可若是不让……

看着对方船上那些明晃晃的刀刃和拉满的弓弦，老张头绝望地闭上了眼。

他只是个船公，手下十几个船工伙计，如何是这上百号亡命徒的对手？

“好汉爷……我……我开舱……”