“臣……臣那是日夜操劳公事，为大唐工业蓝图殚精竭虑，故而……故而有些憔悴。”

“是吗？”

李世民似笑非笑地拍了拍许元的肩膀，那力道之大，差点把许元拍坐到地上。

“行了，朕也不拆穿你。”

玩笑归玩笑，李世民很快收敛了笑意，神色变得肃然。

他环视了一圈整装待发的队伍，目光中透着一股帝王的霸气与决绝。

“许元，此去河南，路途遥远，虽说大唐境内早已海晏河清，但你是朕的宝贝疙瘩，容不得半点闪失。”

李世民一挥手，身后一名身披重甲、虎背熊腰的将军大步走出，正是斥候营千户张羽。

“张羽听令！”

“末将在！”张羽单膝跪地，声如洪钟。

“朕命你率领三千神机营精锐，携带最新式的火枪火炮，沿途护送许元，直至河南东都！若有差池，提头来见！”

“末将领命！”

张羽霍然起身，就要去整顿兵马。

“慢着！”

许元猛地出声喝止。

李世民眉头一皱，看向许元。

“怎么？你嫌人少？若是嫌少，朕把金吾卫再拨给你两千！”

“陛下，臣不能要神机营。”

许元深吸一口气，目光坚定地看着李世民，语气诚恳而决绝。

“为何？”

李世民不解。

“陛下，神机营乃是陛下手中的利剑，是大唐震慑四夷的神兵。如今突厥虽灭，高句丽虽平，但边疆未稳，西域诸国也是面服心不服。”

“神机营装备了最新的火器，理应留在长安，拱卫京师，或是调往边关震慑宵小。”

许元指了指身后的庞大队伍，朗声道：

“臣此去河南，走的是水路，过的是大唐腹地。”

“如今大唐国泰民安，路不拾遗，哪里来的那么多危险？”

“况且臣身边带着这些工匠学子，本就是为了建设，若是带着大军招摇过市，不仅劳民伤财，更会让百姓误以为朝廷又要兴起兵戈。”

“再者……”

许元顿了顿，从怀里掏出那把特制的短柄燧发枪，熟练地转了个枪花。

“陛下忘了？臣也是上过战场的。真要有那不开眼的毛贼，臣手里的枪也不是吃素的！”

李世民盯着许元看了半晌，眼中的欣赏之色愈发浓郁。