太极宫，立政殿偏殿。

李世民正皱着眉头批阅奏折，手边放着一盏早已凉透的参茶。

王德迈着小碎步，弓着身子悄无声息地走了进来，低声道：

“陛下，许侯爷求见，说是……有急事。”

“让他进来。”

李世民头也没抬，只是手中的朱笔顿了顿，嘴角勾起一抹笑意。

“这小子，才闭关炼钢半个月，这刚出来就往朕这儿跑，准是又有了什么稀奇古怪的想法。”

片刻后，许元大步流星地走进殿内。

他没穿官服，甚至袖口上还沾着些许黑色的煤灰，整个人透着一股子火急火燎的劲儿。

“臣许元，参见陛下！”

“免了免了。”

李世民放下朱笔，身子后仰，靠在椅背上，饶有兴致地打量着许元。

“看你这灰头土脸的模样，怎么？钢炼出来了，又要把朕的什么东西拆了不成？”

许元没接这玩笑话，而是神色肃然，直接从怀里掏出那卷沾了墨点的地图，哗啦一声在御案上摊开。

“陛下，臣今日来，是想跟陛下讨一道旨意。”

李世民见他如此严肃，也收起了玩笑之心，身子微微前倾。

“何事？”

“臣要离京。”

许元指着地图上河南道的一处位置，沉声道：

“臣要去河南，亲自为大唐的第一座大型钢铁厂选址。”

“离京？”

李世民眉头一皱，目光在那地图上扫视了一圈，有些不解。

“长安就在脚下，渭水就在旁边，为何非要跑去河南？朕的格物科学院刚步入正轨，你是主心骨，这一走，若是有个什么闪失……”

“陛下！”

许元打断了李世民的话，声音提高了几分。

“长安虽好，却养不起这一头吞金巨兽！”

“臣这半个月在炉边算了一笔账。”

许元伸出三根手指。

“这一车煤，从产地运到长安，路上人吃马嚼，再加上损耗，到了炉子里，成本翻了三倍不止！”

“若是只炼几把刀剑，几副铠甲，这钱朝廷出得起。可咱们要造的是钢轨！是要铺满大唐万里的铁路！”

“那是以千万斤计算的钢铁！若是还在长安炼，这运费就能把国库给掏空！”

许元盯着李世民的眼睛，语气急促而诚恳。