他一边哭嚎，一边狠狠地抽着自己的耳光。

“啪！”

“啪！”

清脆的响声，回荡在死寂的大厅里，显得格外刺耳。

“我们陈家……愿意！我们什么都愿意！”

“侯爷您之前提的条件，我们都答应！全都答应！”

“漕运，我们交！账目，我们公开！银子，我们一文不少地补上！”

“只求侯爷……高抬贵手，将此事……将此事按下，不要上奏朝廷啊！”

他很清楚，现在唯一能救他们的，只有眼前这个煞神。

只要许元不上奏，他们就还有活路。

一旦奏折递上去，他们就是神仙也救不了了。

许元低头，冷漠地看着脚下这个哭得像个孩子的老人。

他的眼神里，没有半分怜悯，只有冰冷的审视。

他要的，就是这个效果。

他要彻底打碎这些世家大族心中那份根深蒂固的傲慢与侥幸。

让他们明白，在大唐的律法和国家利益面前，他们所谓的百年清誉，一文不值。

许元没有立刻说话。

他的目光，越过脚下的陈家主，缓缓看向了那些依旧站着的，面如死灰的其他人。

“你们呢？”

他淡淡地问道。

那声音，像是催命的符咒。

沉默。

令人窒息的沉默。

剩下的几位家主，你看看我，我看看你，眼中尽是挣扎与恐惧。

他们当然想活。

可他们也知道，许元绝不是一个心慈手软的人。

他费了这么大的周章，将他们逼入绝境，图谋的，绝不仅仅是那两条规矩，那一点银子。

如果现在答应了，后面那个看不见的“代价”，又会是什么？

“侯爷。”

良久，还是那谢家家主，声音干涩地开了口。

他的腰杆，已经不自觉地弯了下去，带着一种卑微的讨好。

“通敌叛国之罪，我等……万万担待不起。”

“只要侯爷……愿意为我等周旋一二，将此事……翻篇。”

他艰难地吞咽了一口唾沫，眼中带着一丝希冀。

“侯爷有什么条件，尽管提出来。”

“我等……但凡能做到的，绝无二话。”

这句话，等于将所有的主动权，都交到了许元的手上。