勺子，在一锅刚煮沸的肉粥里搅动。

他看着那一双双渴望的眼睛，大声说道：

“今晚，管饱！”

“从今往后，只要有我许元一口吃的，就绝不会饿着西州的父老乡亲！”

“以后咱们顿顿吃肉，把亏欠这两年的，都给补回来！”

听到这话。

人群中再次爆发出一阵压抑的哭声。

这一次，是幸福的哭声。

当第一碗热腾腾、浓稠得插筷子不倒的肉粥端到那个小女孩手里时。

她不敢接。

她怯生生地看着许元，又看了看自己的母亲。

直到母亲含着泪点了点头，她才小心翼翼地捧过碗，顾不得烫，狼吞虎咽地吃了起来。

吃着吃着，眼泪就掉进了粥里。

许元看着这一幕，看着这满城的火光，看着那些捧着碗狼吞虎咽、仿佛在吃世间最美味珍馐的残兵和百姓。

他的心，狠狠地揪着。

历史书上几行冰冷的字，哪里写得尽这背后的血泪？

他想起了那支在历史上并未被真正记录，却在传说中坚守了数十年的“白发安西军”。

那群满城尽是白发兵，直到死绝了，依然面向东方的孤魂。

如果自己没来。

如果自己按照原本的轨迹，只是在凉州固守。

那么这群人，这八百个汉子，这些妇孺。

他们真的会在这里，用几代人的性命，一直守下去。

守到头发白了。

守到牙齿掉了。

守到最后一个人倒下，身体化作这西域黄沙的一部分。

那一刻。

许元突然觉得，自己穿越这一遭，哪怕什么功名利禄都不要，哪怕最后马革裹尸。

只要能救下这群人。

值了！

真他娘的值了！

……

次日，清晨。

西域的阳光总是来得很早，刺破了夜的寒凉。

西州城内，虽然依旧残破，但那股子死寂的气息已经消散了许多。

取而代之的，是久违的烟火气。

而在城中那座勉强修缮过的将军府大堂内，一场小型的军事会议正在进行。

许元坐在主位，脸色凝重。

经过一夜的休整，他的眼神更加锐利，那是有了必须要守护之物后的决绝。