许元闻言，心中却是早有腹稿。

他原本也没真打算立刻就抛下娇妻美妾跑去西域，刚才请战不过是身为臣子的表态，更是为了激起朝廷对西域的重视。

如今李世民既然有了决断，那这人选，便非他莫属了。

许元嘴角微微上扬，脑海中浮现出一道白袍银甲的身影。

那是大唐未来的军神，是一块已经经过了烈火淬炼，正待出鞘的绝世好钢。

“陛下，臣心中确有一人选。”

许元拱了拱手，声音清朗。

“此人有万夫不当之勇，更有大将之风。此前随陛下征讨辽东，他身先士卒，勇冠三军；后来随臣征讨倭国，臣曾多次令其单独领兵，无论攻坚还是迂回，皆是滴水不漏，且极善随机应变。”

李世民眼神一亮，其实他心里也隐隐有了猜测，只等着许元说出口。

“你是说……”

“正是现在的右领军中郎将——薛仁贵！”

许元朗声道：

“薛礼薛仁贵！此人虽然还未曾指挥过十万以上的大兵团作战，但若论带个三五万人马，镇守一方，或是深入敌后，臣敢用项上人头担保，他绝对绰绰有余！”

“西域局势诡谲，需要的不是一味猛冲猛打，而是要有勇有谋。薛仁贵心细如发，武艺超群，正是前往安西都护府的最佳人选！”

“另外……”

许元顿了顿，意味深长地说道。

“这也是给他，给大唐年轻将领一个历练的机会。老将终会老去，大唐的战旗，总得有人接过去扛起来。”

这一番话，说到了李世民的心坎里。

“好！好一个‘总得有人扛起来’！朕也没看错他！”

李世民对于薛仁贵印象极深，那个身穿白袍在辽东战场上如入无人之境的青年，早已简在帝心。

“传朕旨意！”

李世民霍然起身，声音响彻大殿。

“宣，薛仁贵上殿！”

……

片刻之后，一身戎装的薛仁贵大步流星走入太极殿。

此时的薛仁贵，早已褪去了当年的青涩，经过辽东和倭国战场的洗礼，他身上沉淀出了一股如山岳般的沉稳气势，眉宇间英气逼人，行走间龙行虎步。

“臣薛礼，参见陛下！”

薛仁贵推金山倒玉柱，拜倒在丹陛下。

李世民居高临下地看着这位年轻爱将，满意地点了点头。