学实验区那充满未来感的白色长廊，来到行政区域更加明亮、开阔的走廊，止水就看到一个身影正靠在走廊的窗边，似乎是在等他。

那人穿着一身笔挺的深蓝色立领制服，肩章上镶嵌着代表星之国警务部队副部长的徽记，正是日向日差。

与几年前在木叶时相比，日差的气质发生了翻天覆地的变化。

曾经的压抑、隐忍和认命感消失不见，取而代之的是一种沉稳、干练和由内而生的自信。

虽然面容依旧严肃，但眉宇间却多了几分属于强者的从容。

宗家刻印的‘笼中鸟’束缚早已被修罗大人抹除，分家的命运也在星之国得到了彻底的改变。

“止水部长。”日差看到止水出来，立刻上前，语气恭敬中带着熟稔。

“日差前辈。”止水微微颔首，快步走上前：“有事？”

日差比止水年长十岁，虽然日差平日里都带着一些大忍族的刻板规矩，但私下里止水一直以前辈称呼对方。

“嗯。”日差点头，言简意赅：“水门大人刚才来电，让你手术结束后，立刻去他办公室一趟。似乎有重要任务交代。”

止水神色一凛：“知道是什么事情吗？”

水门大人作为星之国日常政务的最高负责人，他亲自下达的任务，绝不会是小事。

日差的脸色也凝重了几分，他双手环抱在胸前，低声道：“我猜测很可能与木叶即将举办的那场‘中忍联合考试’有关。水门大人，或许是想让你作为星之国使团的总领队，带队前往。”

“带队访问木叶？”止水闻言，微微一怔。

这几个字在他心中漾开复杂的涟漪。

自从五年前那个改变了一切的“叛逃之夜”后，他再未踏足过那片土地。

木叶，那个他曾经誓死守护、最终却不得不背负“背叛”之名逃离的故乡。

如今，他却要以星之国高级官员、外交使团总负责人的身份回去，带领着一支足以令任何势力侧目的豪华团队，参加他们举办的中忍考试。

这身份的转换，这境遇的变迁，让他一时之间心绪翻腾，难以言喻。

是近乡情怯？

是物是人非的感慨？

还是某种关于道路与选择的审视？

他自己也理不清。

日差靠在窗边，白眼似乎穿透了玻璃，投向了某个遥远的地方。

他双手环抱在胸前，听到止水的低语，同样神色复