百官之首，此刻脊背挺得笔直，如同一座孤悬于沧海之上的礁石。

狂风巨浪拍打在他身上，他却纹丝不动。

他的脸上没有任何表情，既没有赞许，也没有愤怒，甚至没有一丝惊讶。

但若是有人能透过他那宽大的袖袍，看到他紧紧攥住象牙笏板而发白的指关节，便能知晓这位老臣内心正经历着何等惊涛骇浪的挣扎。

就在孙承宗心中念头千回百转之际，御座之上的朱由检缓缓站起身来。

他没有再看一眼这跪了一地的文武百官。

对于他来说，这些人中，除了极少数能用的，其余皆是行尸走肉，是这帝国的蛀虫。

留着他们，不过是为了维持这个国家表面的运转罢了。

「退朝。」

「孙承宗，随朕至西苑。」

随着皇帝的身影消失在屏风之后，大殿内紧绷的气氛并未消散，反而因为这最后一句指名道姓的召唤，变得更加诡异。

百官们慢慢爬起身，揉着酸痛的膝盖，目光极其复杂地投向了依然跪在地上的孙承宗。

孙承宗没有理会身后那些如芒在背的目光。

他缓缓起身，整理了一下略显凌乱的绯红官袍，又正了正头上的梁冠。

随后，他转过身，迈着沉重的步伐，走向了那扇通往西苑的侧门。

西苑，西暖阁。

并没有太监宫女在一旁伺候，偌大的暖阁里，安静得只能听到窗外北风呼啸的声音。

朱由检站在长案之后，手中把玩着一方色泽深沉的镇纸，目光幽幽地看着刚刚跨入门槛的孙承宗。

王承恩如同一个忠诚的影子，在孙承宗进入后，便悄无声息地退了出去。

「老臣孙承宗，叩见陛下。」

孙承宗撩起衣袍，欲行大礼。

「平身。」

朱由检没有让这位老臣久跪，直接一挥手，示意他在案前的一张圆凳上坐下。

「先生，朕今日召你来，不为别的，只为一事。」

朱由检绕过长案，走到孙承宗面前，距离近得让孙承宗甚至能看清皇帝眼中布满的血丝。

「自太祖高皇帝废丞相，设内阁，我大明的政体，便是这般运作了二百余年。」

朱由检伸出一根手指，在虚空中比划著名：「天下的奏折，无论是军国大事，还是鸡毛蒜皮，皆需先经通政司汇总，再送文渊阁由阁臣票拟」，提出处理意见，最后呈送司礼监，