」

魏忠贤的声音不大，沙哑中带着一股子老太监特有的阴柔，听在耳里，像是湿冷的蛇信子舔过耳垂。

人群中，一位身着绯袍的官员身子猛地一颤，硬着头皮出列，拱手道：「下官在。厂臣有何指教？」

魏忠贤没有看他，而是低下头，甚至可以说是有些温柔地理了理自己袖口上那一丝并没有乱的褶皱，动作慢条斯理，像是在抚摸一件瓷器。

「咱家记得，皇爷从前线发回来的加急文里，要通州大仓即刻调拨一批过冬的棉服入辽。那是八百里加急，条子是三日前午时递到户部的。」

王侍郎额角渗出一层细密的冷汗，他在官场摸爬滚打多年，深知应对之法，立刻便道：「回厂臣，正是。下官接了条子，片刻不敢耽搁，立刻命本部主事核算钱粮，勘合印信。只是————」

「只是什么？」魏忠贤擡起眼皮，目光如钩，声音里听不出喜怒。

「只是依大明律例《户部则例》卷三，凡十万两以上之大宗钱粮出库，需经库部司、金部司双重核验，查清库存陈帐，再由尚大人批红，最后送抵通州大仓还得需三道勘合。此乃祖宗之法，程序繁琐却不可废，为的是防止有人中饱私囊，故而————故而这流程走了整整两日，直到今日卯时，批文才发出去。」

王侍郎这番话说得滴水不漏，他甚至微微挺了挺胸膛，这是「制度」赋予他的底气。

流程，就是官僚最大的护身符，只要程序合规，便是天王老子也挑不出错。

魏忠贤笑了。

那笑容在他苍老的脸上绽开，像是一朵在坟头枯草中盛开的鬼火，惨白而渗人。

「两日————也就是整整二十四个时辰。」

魏忠贤缓缓撑着膝盖站起身来，一步一步走到王侍郎面前，他比王侍郎矮了半个头，此刻那浑浊的目光却像是俯视着一只不知死活的蝼蚁。

「王大人，你是读人，懂的道理多，讲的是祖宗家法，讲的是大明律例，甚至讲的是所谓的稳妥。这很好，很规矩。」

魏忠贤的声音忽然低了下来，低得只有王侍郎和周围几个人能听见，像是一条冰冷的毒蛇顺着脊梁骨爬了上来：「可咱家是个阉人，没读过什么，只懂皇爷教的一个理儿。

「皇爷走的时候说了：辽东苦寒，滴水成冰。前线若是晚了一刻钟，都可能生变；你这足足两日的时间，在暖阁里也就是喝几盏茶、审几张纸的功夫，可放在关外那冰天雪地里，足够让咱们大明的几千个儿郎