去，最好是陷入僵局。

僵局，才是文官集团最喜欢的局面。

僵局意味著平衡，意味著皇帝需要倚重朝臣，意味著源源不断的辽饷可以继续滋养这庞大而腐朽的官僚机器。

韩重新盘起了核桃，目光扫过案头那一堆高耸如山的奏章。

那些大多是趁著皇帝不在，攻击政敌的弹劾折子。

东林余孽攻阉党余孽，楚党攻浙党，斗得不亦乐乎。

这就是朝堂，皇帝不在，便依旧是一座党同伐异的烂泥塘。

「阁老，您看陛下此次出征————」彭汝楠试探著问道，「胜算几何？」

韩抬头，望向窗外那刺眼的阳光，语气淡然得仿佛在谈论今天晚饭吃什么：「陛下虽有血气之勇，然兵凶战危。建奴乃虎狼之族，生长于白山黑水，岂是易甚至？萨尔浒之败殷鉴不远。老夫不求陛下有什么开疆拓土的不世之功，只要能守住宁远，不丢祖宗脸面，全师而退，便是天大的大胜了。」

言下之意，没人相信能灭国。

在他们看来，那是不可能的，是违反常识的。

建奴若是那么好打，这几十年的辽饷岂不是都喂了狗？

「咔。」

手中的核桃突然发出了一声脆响，似乎是被捏裂了。

韩微微皱眉，正欲唤人换茶，忽闻窗外传来一声异响。

那不是蝉鸣。

那是更为凄厉更为急促如同裂帛般的声音，击碎了京师午后那令人室息的慵懒。

那是马蹄声。

「哒哒哒——哒哒哒——

急促得如同战鼓擂动，从遥远的正阳门方向传来，且迅速逼近。

内阁值房内的空气仿佛凝固了一瞬。

韩猛地站起身，手中的核桃滚落在地，骨碌碌地转到了墙角。

御道之上，原本是不许纵马的。

违者轻则流放，重则斩首。

但今日无人敢拦。

一名骑士正伏在马背上。

他背上插著三面代表最高军情的红旗，那是能让沿途所有驿站把最好的马匹立刻牵出来、能让所有城门无条件洞开的令箭。

「闪开！闪开！八百里加急！！！」

骑士的嗓音已经嘶哑得听不出人声，像是由两块粗糙的砂纸摩擦而出。

「他面如金纸，干裂的嘴唇边堆著白沫，胸膛如破败的风箱般剧烈起伏，每一次喘息都嘶哑浑浊，显然体力已透支到