检脸上的笑容渐渐收敛，他没有直接回答，而是反问张嫣：「皇嫂，宫中每年过冬，所耗银骨炭几何？」

张嫣身为前朝皇后，对宫中用度自然了如指掌。

她略一思索，便答道：「回陛下，若逢酷寒之年，仅东西六宫、慈宁、干清等处，一季便需耗银骨炭不下百万斤。此炭取自西山精木，烧制不易，百斤良木，不过得十斤好炭。其价昂贵，一斤银骨炭，市价可抵寻常百姓一月之食。」

「百万斤……」朱由检轻轻重复著这个数字，眼神却变得幽深无比，仿佛穿透了这富丽堂皇的宫墙，看到了更远的地方。

他缓缓走到那筐黑饼前，俯身用两根手指拈起一个。

那圆饼上布满了窟窿，形如蜂窝，黑色的粉末沾染在他的指尖，与他明黄色的龙袍形成了刺眼的对比。

「此物，朕名之蜂窝煤。」他举起那块煤饼，声音低沉而有力，「它非木所烧，非银所铸。其原料乃是京西门头沟最劣等的煤末，混以黄土，加水和成。其成本不及银骨炭百分之一。」

百分之一！

三位女子心中同时一震。

如此低廉之物，皇帝为何会如此郑重其事地将它带入坤宁宫？

朱由检没有理会她们的不解，继续道：「然其火力却比等重的银骨炭更旺，燃烧更久。且因其形有孔，通风顺畅，燃烧充分，烟气亦小。」

他说著，目光在三女脸上缓缓扫过，那眼神，带著她们从未见过沉重如山岳般的悲悯。

「皇嫂，静姝，爱妃，朕知道在你们眼中它又黑又丑，肮脏不堪，上不得台面。」

皇帝的脸色变得无比肃穆，目光望向窗外那一片被夕阳染成金红色的天空，仿佛看到了整个天下。

「你们不缺炭，这紫禁城内永远不会有寒冷。银骨炭也好，红罗炭也罢，于你们而言不过是冬日里的一缕寻常暖意。」

「但是！」

他猛地加重了语气，声如洪钟，震得三女心头一颤！

「大明的百姓缺！这北地千里，一入寒冬，便是千里冰封，万里雪飘！京城内外，有多少百姓因无钱买炭，一家老小便在无尽的寒夜中活活冻死？又有多少青山因富户豪绅们烧炭取暖，而被滥砍滥伐，变得满目疮痍，一旦暴雨，便成山洪，冲毁良田，饿殍遍野！」

这一连串的质问，如同一记记重锤狠狠地砸在三位养尊处优的贵女心上。

她们从未想过，自己习以为常的冬日温暖背后竟是如此残酷的现