马车在厂区正门停下。

那是一座以巨石垒砌的门楼，门楣之上并无匾额，只有两个以生铁铸就，力透纸背的大字——「格致」。

尚未入内，一股混杂著灼热、烟尘与某种矿物燃烧后特有气息的热浪便扑面而来。

更令人心神震动的，是那仿佛来自地底深处的巨大轰鸣。

众人下车，在厂区总管太监的引领下，踏入了这个正在创造奇迹的熔炉。

目之所及，皆是忙碌的身影。

赤著上身、肌肉虬结的匠人，推著满载石英砂的独轮车，在轨道上飞奔；成群的役夫，正将一筐筐来自京西门头沟的优质煤炭，倾倒进巨大的料仓；远处的水路码头，几艘大船正缓缓靠岸，船上满载的，是来自凤阳府、洁白如雪的顶级石英砂，以及各类贴著封条的神秘木箱。

「水路要冲，物通南北；背靠京畿，安若泰山。」皇帝信步而行，口中念出此地选址的要诀。

「南来之砂，北来之煤，皆汇于此。河沙、草木，就地取材。火患、浓烟，远隔都城。此乃天时地利，缺一不可。」

魏忠贤默然跟随，他那颗冰冷的心，并未因眼前这热火朝天的景象而有半分融化。

在他看来，这些挥汗如雨的匠人役夫，与田间耕作的农人、宫中洒扫的内监并无不同，皆是棋子，皆是工具。

他更在意的，是驱动这些工具的力量。

而这股力量，很快便显现出来。

当皇帝的身影出现在一座巨大的吹制工坊前时，那原本喧嚣嘈杂的场面，出现了瞬间的凝滞。

一个眼尖的年轻匠人最先看到了那明黄色的身影，他手中的吹管一顿，脸上的汗水与炉火的光芒交相辉映，嘴巴张得老大，仿佛看到了神迹。

「万……皇爷！」

一声惊呼，如同投入平静湖面的巨石。

「哐当！」

不知是谁手中的工具掉落在地，引发了一连串的连锁反应。

不过数息之间，整个工坊数百名匠人，无论手中在做什么，无论身处何等危险的高温环境，都仿佛被施了定身法，齐刷刷地转过身，目光聚焦于那一人之身。

下一刻，山呼海啸般的声浪，压倒了炉火的轰鸣。

「吾皇万岁！万岁！万万岁！」

数百人齐齐跪倒在地，那结实的膝盖砸在坚硬的石板地面上，发出沉闷而整齐的巨响。

他们中的许多人，满脸炭黑，汗水冲