位大人！要知此物之妙，当先知今世之苦！」

「现如今，我大明百姓，尤其是北地百姓，取暖做饭，主要依赖两种燃料。」

「木炭此物，烟小火稳，乃是富贵人家、皇宫内院、高档酒楼之首选。

然其弊，致命矣！

一字记之，曰：贵！其价之高，寻常百姓，一年之积蓄，不足一冬之用！且为烧此炭，京畿左近，乃至太行、燕山之林木，已近砍伐殆尽！

放眼望去，童山濯濯，触目惊心！林木一失，水土随之流失，旱涝之灾，愈发酷烈。

此非取暖，实乃饮鸩止渴，焚林而猎！」

宋应星说到此处痛心疾首，拳头紧握。

众人皆是默然。

他们身为朝廷高官，自然知道炭价飞涨，也知道京城周边山林的窘境。

这的确是悬在朝廷头上的利剑。

宋应星话锋一转，指向西山方向：「石炭！即原煤。京西门头沟，历代产煤，百姓亦知其可燃。然其弊，更甚于木炭！

燃烧不畅大块原煤，火苗时大时小，难以掌控。

其二，亦是其最恶之处——毒！

劣质石炭燃烧，浓烟滚滚，满室硫磺恶气。每年寒冬，京城内外，多少百姓人家，一睡不醒，阖家毙命于'中煤毒」之下！此非取暖，实乃与死神同眠，抱薪救火！」

他的话语如同一记记重锤敲在每个人的心上，尤其是魏忠贤，他出身市井，对这种民间的疾苦，有著比温体仁等人更深切的体会。

他知道宋应星所言，句句是实，字字是血！

就在众人心情沉重之际，宋应星猛地转身，指向那晾晒架上成千上万的黑色圆饼，眼中爆发出前所未有的光芒，声音高亢如钟鸣：「然！天佑我大明，陛下圣智烛照，以格物之学，穷理尽性，化腐朽为神奇！经无数工匠一年之功，百般试验，终于在两月之前功成一体，得此神物陛下命名，曰：煤球！」

他快步走到一架晾晒车旁，小心翼翼地捧起一块已经晾干的，上面有十几个通透孔洞的蜂窝煤，高高举起，如同举著一件稀世珍宝。

「诸位请看！此物之基，乃是往日被视为废物的煤末、煤粉！辅以遍地可得之黄土！

其成本之廉，不及木炭之十一！其售价之低，可让京城最贫之户，亦能安度一冬！」

「哗！」

此言一出，人群中响起一片倒吸冷气之声。

成本不及木炭的十分之一？