大士绅在自家后花园里，品著香茗，摇著扇子时的心声：

「『大明？大明嘛，是那座遥远的，位于北方的京城，是那位素未谋面的皇帝陛下。它更是……是户部和兵部那些填不满的军费窟窿，是一个只会没完没了地向我们江南伸手要钱的穷亲戚，一个甩不掉的包袱！』」

这惟妙惟肖的模仿，让孙传庭和洪承畴的脸色瞬间变得煞白！

他们仿佛真的看到了那样一幅场景，听到了那样令人心胆俱寒的言语。

皇帝的表演还在继续，他的语气愈发地振振有词，仿佛在为这种想法辩解：

「我辛辛苦苦从万亩良田里，从上百家店铺里，从那一艘艘下南洋的商船里赚来的雪花花的银子，凭什么要交给你们？交上去的税银，千里迢迢运到北方，一半进了沿途官吏的私囊，另一半扔进辽东那个无底洞里，也听不见个响声。辽东的仗打了这么多年，打不赢；遍地的流寇，剿了这么多年，也剿不灭。』」

「这钱，打了水漂，我心疼啊！」

「你说，这钱，为何就不能用来修一修我苏州老家的水利？为何不能用来加固我松江庄园的围墙？为何不能用来多养几百个精壮的乡勇来看家护院，保护我的万贯家产？」

一句句，一声声，都像是从那些士绅的心底最深处挖出来的言语，真实得让人不寒而栗。

洪承畴的呼吸已经变得粗重，他的双手在袖中死死攥成了拳头，指甲深深地陷进了掌心。

朱由检收起了那副模仿的腔调，最后，他挺直了身躯，居高临下地看著二人，用自己身为帝王的声音，掷地有声地说出了那句最诛心的总结：

「与其资助一个摇摇欲坠、将倾未倾的大厦，不如留著银子，把自家的那座小楼修得更坚固、更安逸些！」

孙传庭和洪承畴只觉得眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响。

之前所有关于「避税」、「自私」、「短视」的理解，在这一刻，被彻底击得粉碎！

那一道温情脉脉，写满了「同舟共济」「君臣一体」的最后面纱，被皇帝亲手残忍地撕了下来，露出了其后血淋淋赤裸裸的真相！

这已经不是简单的避税了！

这不是商人的贪婪，也不是小民的狡黠！

这是决裂！一种从思想根源上，与大明朝廷、与朱氏江山的彻底决裂！

这哪里是避税，这分明是在等朝廷垮台，是在等大厦倾覆！

他们是要在这片废墟之上，用搜刮来的民脂