确」的选择！

这是一笔交易，一笔他们从一开始就没有资格拒绝的交易。

……

考特尼爵士，此时正负手立于后院的池塘边，将手中的鱼食一撮一撮地悠闲地撒入水中，看著池中那些色彩斑斓的锦鲤，为了几粒食饵而争相抢夺，搅得一池清水，波澜顿生。

他的副手菲利普站在他身后，依旧是那副焦灼不安的神情。

就在这时，一名仆役匆匆来报，说宫里来人了。

菲利普大喜过望，考特尼却只是淡然地点了点头，仿佛早已料到。

太监到来时，他礼数周全，不卑不亢地接待了来使，平静地接过了那份圣旨。

展开圣旨，上面的文字简单明了——「准英吉利东印度公司，于广州府开设商行一处，凡事悉听市舶司节制，钦此。」

菲利普的脸，瞬间垮了下来。

这就是爵士耗费如此心力，甚至不惜许下重诺，换来的结果？

这简直就是打发叫花子！

考特尼的脸上却看不出丝毫的失望，甚至连一丝意外都没有，他恭敬地送走了那名太监，而后转身回到了池塘边。

他将手中最后一撮鱼食尽数撒入池中，看著那些锦鲤争抢得更加激烈。

考特尼忽然低声地对身边的菲利普说：

「看到了么，菲利普？皇帝把两块最肥美的肉扔进了斗兽场，让两头最饥饿的野兽在里面斗个你死我活。却悄悄地给了我们一条安静的小路，让我们能绕到后厨去偷取那些虽然不起眼，却能填饱肚子的面包。」

他的眼神在夕阳下显得更为深邃。

「我们不与他们争夺餐桌上的佳肴。通知印度，我们的时代，将从广州开始！」

……

黄昏，武英殿。

夕阳的余晖透过巨大的窗棂，在光洁的金砖地面上，投下交错的影子。

整个大殿，笼罩在一片安静而肃穆的氛围之中。

王承恩躬著身子，立于御案一侧，将三路太监带回来的消息一五一十地向皇帝做了禀报。

朱由检静静地听著，待王承恩说完，他淡淡地点了点头。

「猛虎易怒，老犬感恩，狐狸狡黠，皆在情理之中。他们各自的戏演得都不错。朕，看完了。」

王承恩心中一凛，不敢搭话。

朱由检缓缓将三本奏章并排在御案上，嘴角的笑意再也无法掩饰。这，才是他真正的收获。