帝臂使。」

阁中的气氛，由最初的试探与戒备，渐渐变得融洽起来。

朱由检竟破例赐了座，命小内官为考特尼奉上了新沏的六安瓜片。

考特尼心知，时机已至。

他饮了一口茶，顺势起身，再次躬身道：「陛下之圣明，远迈臣平生所见任何君主。我王查理一世亦深慕中华之文治武功，愿为陛下之臂助，只求能在舟山群岛，寻一荒僻小岛，效仿那葡萄牙人之于濠镜旧例，建立商馆，以便货物囤积与船只补给，与大明帝国，共结百年之好。」

话音刚落，阁内融洽的气氛便如被一只无形的手猛地掐断了。

方才还满面春风的皇帝，脸色瞬间沉了下来，如六月的晴空忽布乌云，先前那一丝温文尔雅的学者气荡然无存。

他缓缓站起身，一言不发，踱步至墙边悬挂著的一幅巨大的《大明舆图》前。

他的目光在图上逡巡，最后，右手食指抬起，仿佛凝聚了千钧之力，重重地点在了舟山群岛的位置上。

「爵士。」他的声音带著令人不寒而栗的冰冷与决绝，「你可看清了？此处，乃至这图上每一寸土地，皆是朕的列祖列宗用鲜血与白骨开拓而来。朕的天下，一寸一厘皆是祖宗疆土，断无与外夷共享之理！」

一语既出，满室皆寂。

那翰林侍读的脸色变得煞白，连翻译的声音都带著不易察觉的颤抖。菲利普更是吓得面无人色，腿肚子发软，几乎要瘫倒在地。

这是最不留情面的拒绝。

考特尼的心，也猛地往下一沉，如坠冰窟。

但他毕竟是经历过大风大浪之人，在惊涛骇浪中对轰过炮火，在君王面前辩论过国事。

他强抑住心头的失望与惊骇，在那冰冷的帝王目光注视下，再次深深地弯下了腰。

他的声音里，没有一丝慌乱：「陛下的意志便是天意，英吉利绝不敢有半分觊觎之心。」

他明白，这是皇帝在划下最后的底线。

考特尼缓缓直起身，深吸了一口气，他知道寻常的礼物清单此刻已是废纸一堆。

想要破此死局，唯有行险棋，下一场无人敢下的豪赌。

他没有再看皇帝，而是转向那名翰林侍读，用最诚恳的语气说道：「请代我转告陛下。我们并非是来向陛下索取一片土地的贪婪之徒。我们更希望能成为陛下描绘宏伟蓝图时，最有价值的那一位工匠。」

言罢，他从菲利普颤抖著的手中取过一卷用