礼。

“臣郑芝龙，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”

“平身。”朱由检的声音听不出喜怒。

“谢陛下。”郑芝龙站起身，却依旧躬着身子。

“朕的任命，你可收到了？”朱由检开门见山。

郑芝龙心中一紧，立刻再次跪倒在地，语气诚惶诚恐：

“陛下！此恩此赏，石破天惊，臣……臣惶恐！臣德薄能鲜，不过一海上粗人，蒙陛下不弃，许以市舶总司之位，已是天恩浩荡。

如今，户部侍郎之职，海关提督之任，皆国之重器，非栋梁之才不能胜任。臣……臣万万不敢受！恳请陛下收回成命，另择贤能！”

他这番话说得情真意切，将一个忠心耿耿却又自认能力不足的臣子形象演绎得淋漓尽致。他必须让皇帝明白，他郑芝龙是有自知之明，是懂得分寸的。

毕自严在一旁捻着胡须，面无表情，心中却暗自点头，这郑芝龙能纵横海上多年，果然不是寻常人物，懂得进退。

然而，朱由检却像是完全没有听到他的请辞一般，只是淡淡地扫了他一眼。

“郑芝龙，朕问你，这大明朝堂内外，有一个算一个，若论对大海的了解，谁能与你相比？”

郑芝龙一愣，这个问题他无法回答。

谦虚？那是欺君。承认？那是狂傲。

见他迟疑，朱由检的嘴角勾起一抹微不可查的弧度：“怎么？不敢说？还是你觉得，毕爱卿比你懂算账，更比你懂航海？又或者，田爱卿的绣春刀能比你的船队在大海上走得更远？”

田尔耕和毕自严闻言，眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定。

郑芝龙额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗，君前弄巧，无异于自寻死路。

他猛地一咬牙，沉声道：“回陛下！若论海上之事，普天之下，臣不敢言第一，但……亦无人敢在臣面前称第一！”

这句话，才是真正的郑芝龙！狂傲，自信，带着不容置疑的霸气！

“好！”朱由检抚掌而笑，笑声中带着一丝赞许，“朕，就要你这句话！”

他站起身，缓步走到郑芝龙面前，亲手将他扶了起来。

“朕用人，向来疑人不用，用人不疑。你郑芝龙是龙是蛇，朕比你自己看得都清楚。朕既然敢把这万里海疆交给你，就有让你绝对忠诚的把握。”

“海关总署的架构，毕爱卿会与你详谈。朕今日叫你来，还有一件更重要的事，需要你全力配合。”