自松江府那冲天的血腥气顺着吴淞江逆流而上，弥漫至苏州府时，这座冠绝江南的锦绣之城，便陷入了死城一般的静谧。

昔日里画舫笙歌游人如织的运河，此刻竟是舟楫绝迹，唯有隶属于五军都督府的狼牙战船，如沉默的巨兽巡弋往来，船头悬挂的“朱”字皇旗在江南湿润的风中猎猎作响，宛如索命的魂幡。

苏州城外，枕流漱石山庄。

此地原是苏州一位盐商巨贾的别业，占地百亩，极尽奢华之能事。

但此刻，它已被京营锐士与锦衣卫层层包围，三步一岗，五步一哨，每一个士卒的眼神都冷得像辽东的冰，身上那股百战余生的煞气，让所有试图窥探的目光尽皆退避三舍。

这里，便是天子临时的行宫所在。

文震孟穿着一身素服，静静地跪在正殿外的青石板上，一动不动。

他已在这里跪了足足一个时辰。

头顶的日头渐渐毒辣，汗水浸透了他的内衫，黏腻地贴在背上，但他却感觉不到丝毫燥热。

文震孟能清晰地听到院墙之外，士卒踏地时咔嚓声，那声音带着冷酷的韵律，仿佛不是踩在地上，而是踏在苏州所有士绅官僚的心口上。

空气中，似乎还飘荡着一丝若有若无的腥甜气。

文震孟知道这不是错觉。

那是从松江府传来的味道，是几百颗人头落地后，血与水的混合物被运河的水汽蒸腾，飘散而来的味道。

这味道是一种一种无声的，却比任何言语都更具威慑力的警告。

文震孟的内心此刻正上演着一场天人交战。

他回忆起在京师的日子，与钱谦益钱龙锡等人坐而论道，针砭时弊，何等意气风发。

他们自认言行磊落，所思所想，皆为国朝大义，为万民福祉。

可如今，“东林党”这三个字在当今天子的眼中，已然是原罪的烙印，是国之蛀虫的代名词。

年初，他借口老母病重请辞返乡，实则是为了避开朝堂那愈发诡异的风波。

他以为这是一种明哲保身的智慧，可现在想来，在那个洞察一切的年轻皇帝面前，这般行径与掩耳盗铃的蠢贼何异？

他已抱定了必死之心。

他一生清廉自守，不贪一文，不害一人，自信无愧于天地。

但身在局中，被那东林二字牵连，便是百口莫辩。

文震孟只求一死，能让天子息怒，莫要牵连文氏一族，便是最大的