他没想到自己那点心思在皇帝眼中竟是如此无所遁形。

他一生揣摩上意，察言观色，自诩为个中翘楚，可在眼前这位年轻的天子面前，他感觉自己就像一个初入宫闱的稚童，所有伪装都显得那般可笑。

皇帝的真诚给了他一丝开口的勇气，这些时日的疑惑与失落如鲠在喉，不吐不快。

他离座，再次跪倒在地，这一次，是发自内心的。

“陛下……老奴有一事不明，请陛下恕老奴僭越之罪。”

“恕你无罪，讲。”

魏忠贤深吸一口气，像是下定了某种决心，沉声道：“陛下，老奴自知罪孽深重，声名狼藉。于天下士人口中，是人人得而诛之的国贼；于青史史笔之下，也注定是遗臭万年的阉狗……老奴……老奴这一身的名声，早就烂透了，不在乎再多背负一些骂名。”

他抬起头，浑浊的双眼中满是费解与真切的困惑。

“为何？”

“为何曲阜之血，松江之戮，陛下不让老奴来担此骂名？”

“无论是杖毙衍圣公，还是筑此‘国贼冢’，这等得罪天下读书人，注定要被骂上千百年的脏活恶事，陛下为何不交给老奴来做？老奴来做，顺理成章，无人会觉得意外。而陛下您，则可继续维系圣君仁主之名，安抚天下人心……”

“有老奴这把最好使的脏刀，陛下为何……要亲手染血，将这千古骂名，揽于己身？”

这番话他憋了很久了。

从山东到松江，他亲眼看着皇帝用酷烈直接的手段，将一个个世家大族连根拔起。

皇帝做得越是决绝，他便越是觉得自己无用。

他存在的最大价值，不就是为皇帝充当那把见不得光的刀，背那口推卸不掉的锅吗？

可皇帝根本没给他这个机会。

听完这番肺腑之言，朱由检没有动怒，反而笑了。

那笑容里没有嘲讽，没有不屑，只有长辈看待执拗晚辈般的了然与通透。

他站起身走到魏忠贤面前，亲自将其扶起。

这个动作让魏忠贤受宠若惊，几乎又要跪下。

“朕知道你的意思。”朱由检负手而立，踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，“你是想问，朕为何学历代君王，行那外示宽仁，内操权术之道？”

魏忠贤不敢答，但他的表情已经说明了一切。

“因为……”朱由检的声音在静谧的夜里，显得格外清晰，“朕，非藏