队伍的最前方，是身着繁复朝服的衍圣公孔胤植。

他的身后，是孔氏一族最重要的十数位族老、嫡系子弟。

再往后，是按照辈分与长幼，一丝不苟排列着的孔姓族人。

他们排着整齐的队列，不发一言，只是一步一步地向着北方，向着皇帝大军据说将要抵达的方向徒步走去。

丝绸的衣角在寒风中无声地拂动，名贵的靴子踩在坚硬的黄土路上，扬起细微的尘埃。

没有人哭泣，没有人敢交谈，他们只是走着，仿佛正在走向早已注定的宿命。

……

距离曲阜城墙约十里的一处开阔地。

官道在这里微微抬升，形成一个平缓的坡顶，视野极佳。

向南，可以远远望见曲阜那灰黑色的城墙轮廓；向北，则是一望无际延伸至地平线的黄土旷野。

孔胤植在这里停下了脚步。

他没有回头，只是整理了一下自己的衣冠，然后缓缓郑重地，朝着北方的方向，跪了下去。

“跪。”

一个字，从他口中轻轻吐出。

他身后，那数百名孔氏族人如同被一道无形的指令操控，动作整齐划一，哗啦啦地全部跪倒在地。

按照辈、按照长幼、按照亲疏黑压压的一大片，整整齐齐地并排跪在了这条承载了无数车马过客的黄土路上。

孔胤植跪在所有人的最前方。

他解下腰间那枚象征着“衍圣公”权柄与荣耀的大印，双手捧着，恭恭敬敬地，放在了身前的黄土之上。

然后，他深深地俯下身，额头触碰着冰冷的地面，保持着这个姿势，一动不动。

风没有停歇，依旧卷起一阵阵的尘土，吹乱了人们精心梳理的发髻，将灰尘扑在那些华贵的衣袍上，让鲜亮的色彩蒙上了一层灰翳。

没有人说话，没有人抬头，没有人哭泣。

只有死一般的寂静，笼罩着这片跪倒的人群。

这种由数百人共同构成的，充满仪式感的集体性沉默，比任何声嘶力竭的哭喊与哀求，都更具有令人心悸的力量。

不知过了多久，北方的地平线上终于出现了一些黑点。

是骑兵。

十数名矫健的骑兵如同离弦之箭飞速驰来。

在距离这片跪地人群数百步之外，所有的斥候都极为默契地勒住了马缰，战马发出不安的嘶鸣，刨动着前蹄。

斥候们略显震惊地看着眼