直沉默不语的侯恂，双膝再也支撑不住身体的重量，猛然一软，重重地跪倒在地。

侯恂抬起头，那张儒雅的脸上此刻双目赤红，他仿佛用尽了毕生的勇气，声音颤抖地问出了那个盘桓在他心中，也盘桓在大明所有士大夫心中的，那个终极的问题。

“陛下……臣，冒死叩问……”

“您……究竟为何，要与‘天下’为敌？！”

他加重了“天下”二字。

这两个字对他而言，是孔孟之道，是祖宗礼法，是维系大明数百年的纲常秩序，更是他所代表的，那个“与天子共治”的文官群体！

这不是一次质问，而是一个即将背叛毕生信仰的殉道者，向他将要追随的皇帝发出的最后一声，关于存在与意义的叩问。

这个问题如同一道横贯天地的闪电，瞬间劈中了在场所有人的灵魂。

杨嗣昌、田尔耕、卢象升，他们全都屏住了呼吸，死死地盯着面前的皇帝。

他们也想知道。

支撑着这位年轻君王走上这条注定鲜血淋漓，孤寂无比的荆棘之路的，到底是什么！

皇帝没有立刻回答，也没有看向跪在地上，精神几近崩溃的侯恂。

他缓缓地，一步一步，重新走回那幅巨大的舆图之前，背对着众人。他的身影在摇曳的烛光下，投射出巨大的阴影，笼罩了整个房间，仿佛要将这世间一切的光明与黑暗，都纳入其中。

“侯恂，在回答你的问题之前，朕，也先问你一个问题。”

朱由检的声音平静得可怕。

“何谓‘天下’？”

不等侯恂那混乱的思绪做出任何反应，皇帝猛然转过身，那双眼睛里不再是冰冷，而是洞穿了历史千年迷雾深邃而锐利的光。

“是你口中‘与朕共治’的士大夫吗？是那些手握万民生死，却只知结党营私，于朝堂之上空谈心性、清谈误国的所谓贤臣名士吗？”

“是你出身其中，盘踞地方，兼并土地，荫庇族人，视国法为无物，视百姓为刍狗的所谓乡贤耆老吗？”

皇帝的语速越来越快，每一个问题，都像一记无形而沉重的鞭挞，狠狠抽在侯恂和杨嗣昌的心口之上！

“朕告诉你，他们不是！”

他提高了声调，那声音里，充满了不容置疑的裁决意味。

“彼辈，不过是以文乱法，以言乱政，不事稼穑，不操耒耜，而坐享天下之利，自成一派的私党而已！一个通过垄断经义、