当日傍晚，萧弈就收到了陶谷的拜帖。

他让李防引陶谷入见，李防却撇撇嘴，摇头道：“我懒得见此人。”

“因旧事怪他？”

“倒也不是，就是嫌恶他。”

说话间，有下吏来禀道：“李先生，有人求见，自称相门子，姓苏。”

李防微微一叹，起身而出。

萧弈自在大堂见了陶谷。

这次，陶谷没穿官袍，穿了一身葛布短衫，花白的头发也没有用襆头罩起，显得颇落魄。

“萧使君当面，下官久滞闲曹，幸得拔擢，获展所长，自当竭尽驽钝，效犬马之劳。”

“你可知我是何出身？”

陶谷滞愣了一下，答道：“使君与下官一般曾深受李崧恩惠。”

萧弈问道：“你也知曾受李公之恩，可你是如何报答他的？”

陶谷一双鬼眼直视而来，坦露无遮，嘴角噙着半分自嘲，朗声道：“使君既垂询，下官便直言不讳。李崧蒙难，我确是推波助澜之辈。前朝光景，史弘肇典兵，性酷嗜杀，睚眦必报，稍忤其意便斩决无赦；苏逢吉擅权，阴鸷如蝮，笑里藏刀，构陷忠良不遗余力。闻其将图李氏，我岂肯徒为殉葬？李崧拔擢我，盖因赏我微才，举手之劳耳。此等恩遇，若要赔上阖门性命，我实不愿。我自契丹乱离中子然逃生，生计维艰，最是惜命。是以，我当众诋毁，与彼割席，既无隐情，亦无苦衷，唯求自保而已。”

萧弈摇了摇头，问道：“旁人都是私下表明立场，你为何公然为之？”

陶谷把那有些弓着的背挺直了些，道：“我自负才学，虽与李崧划清界限，却不屑背后捅刀子之事。我本非忠臣义士，唯知趋利避害、见风使舵，使君若鄙薄此等行径，今便逐我，我绝无片言怨怼，若仍肯容我效命，我便为使君擘画筹谋，只论利弊，不谈情分。”

“好一个“只论利弊，不谈情分’。”萧弈问道：“你可知是谁举荐了你？”

陶谷想了想，问道：“莫非是……李防？”

“不。”萧弈道：“是李公之女。”

陶谷默然伫立良久，眼中幽光闪烁，末了，喟然长叹。

“世事难料啊，我每逢困厄低谷，竟屡屡得李氏一脉援手，岂非天数耶？”

萧弈大概也了解了陶谷。

他更在意的是陶谷做事的能力，遂拿出一封文书递过去，问道：“现陆续有粮商运了粮食，接下来要兑付盐引，这是解州盐池历年