里希的会谈，让他敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。

在殖民帝国对中东影响力持续衰退的当下，安特与合众国之间那场旷日持久的「冷战」，似乎终于要摆上台面了。

拉华阿的分裂、波斯沿岸国家的阵营对峙、以及如今骤然升级的马干内战————似乎都在证实这个猜想。

就在这时，办公桌上的加密电话急促地响了起来，陆凛拿起听筒：「这里是国防部长办公室。」

电话那头传来一个带着明显怒气的熟悉声音：「阿米尔阁下，我刚看到你们发布的国际招标书！采购大量直升机？告诉我，这是什么意思？！」

陆凛一听，就知道这位是合众国的詹姆斯上将。

他眉头微蹙，语气依旧保持冷静：詹姆斯上将，我不明白您为什么这么生气，我们对贵国的订单承诺并未改变，采购计划是公开透明的。」

「没有改变？」

詹姆斯上将冷哼一声，「如果你们需要补充装备，完全可以继续从我们这里采购！看看你们招标书上列的那些国家生产的直升机，都是些样子货！铝箔罐头一样的机身，贫弱的火力，在真正的战场上不堪一击！」

陆凛并没有被对方的气势压倒，直接指出了核心问题：「上将阁下，我信赖贵国产品的性能，但我也必须要考虑国防预算，市场上其他符合我们初步需求的型号，价格可能贵国给出价格的不到一半，甚至更低。」

为了不让对方下不来台阶，他还补充一个理由：「当然，此次招标的部分目的，也是为了进行实际测试和对比评估，这是我们国防采购的正常流程。」

然而这番话显然激怒了詹姆斯，对方的声音陡然拔高：「价格？殿下，你是在跟我谈价格吗？！我们提供给你们的，不仅仅是武器，是一整套作战体系、后勤保障、人员培训和战略协同！这些无形的价值，是那些廉价货」能给你的吗？

没有我们的系统支持，你们买回去的只是一堆会飞的废铁！」

陆凛沉默地听着话筒里传来的咆哮，用手捂住了话筒，短暂地隔绝了那刺耳的声音。

几秒后，他松开手问道：「那么，詹姆斯上将，贵国准备以什么样的价格，向我们提供这批运输直升机？」

听到陆凛似乎服软，詹姆斯报出了一个他自认为「格外慷慨」的数字，并强调道：「这个价格是我们给予最核心盟友的特殊优惠，是看在我们在中东共同战略利益的份上！你要明白，这不是普通的军火买卖！」