虽说咸丰此举从表面上看是赏罚分明，勉励江忠源和楚勇，但江忠源的正式任命是在去年襄樊、南阳的形势急剧恶化时才正式下来的。

江忠源清楚咸丰在这种背景下授予他布政使衔，并且承诺在有了实缺后优先给江忠源补缺，是希望江忠源能带著楚勇坐镇长沙，以稳住长沙的局势。

荆州丢了，襄樊丢了，南阳也丢了。

再丢长沙，不仅湖湘地区的局势无法收拾，广东、广西乃至江西的局势都将跟著进一步恶化。

更何况长沙城中上至湖广总督骆秉章骆，湖南巡抚张亮基张抚台，下至供养楚勇的长沙绅商也不会放他这个南疆知兵之臣，湖南柱石走。

虽然短毛在入主武昌之后，不再似在广西、湘南时那般，大小富户通吃，对湖湘地区的小门小户的态度友善了许多，并吸纳了不少湖湘本地的小门小户为其效力。

可短毛对高门大户的大绅巨贾态度可一点没变，轻则抄没财产以充军费，只惩首恶，重则举族公审处决。

短毛若打进长沙城，等待长沙城大户的将是末日，长沙城内的这些绅商绝不会放江忠源和楚勇走。

吃人嘴短，拿人手软，他江忠源和楚勇的命运已经和长沙城牢牢捆绑在了一起，哪有那么容易说走就走。

江忠他深吸一口气，压住翻涌的情绪，仍旧不死心，心里还带著最后一丝侥幸：「大哥，形势————当真已至如此绝境？难道凭长沙城高池深，凭借大哥的能力，我等众志成城，就真的守不住吗？大哥是否太过悲观了？」

江忠源没有直接回答，而是再次将目光投向湘江。

他望著那被短毛火轮船牢牢控制的湘江水道，顺著湘江水的流向北眺，仿佛能看到更远处，那已被短毛占据的湖北大地。

「自短毛控扼长江，尽取湖北之后，长沙便已是一处死地。西、北两面，皆被水道与敌营锁死，东面和南面虽通，但也有短毛散兵游勇和湘南会匪活动，补给艰难，我军活动空间四面受限。

我们困守长沙，犹如笼中困兽。短毛却可凭借水师之利，源源不断投送兵力、物资。

我们守得住长沙一次、两次，难道还能守得住十次、百次？

即便这次侥幸守住了，又能如何？我们依旧被锁在这长沙一隅，难有作为。而短毛，却可借此机会，不断消耗我们的元气。此消彼长，结局早已注定。走吧，莫要再做无谓的牺牲，为江家，留些种子，江家的未来就交给你们了。」

以往在广