光恳切地看向李鸿章：「少荃兄身在局中，又得吕侍郎信重，想必是有办法的？」

李鸿章默默听著，没有立刻回答。

他端起茶盏，吹了吹浮沫，啜了一口，旋即放下茶碗，缓缓开口说道：「周抚台奉旨主持全省防务，重心在于阻遏发逆，对于地方剿捻，难免力有未逮。吕侍郎————唉，驻节舒城，亦有他的考量。至于短毛，短毛的重心在湖湘，只要长沙一日不失，短毛不会这么快染指安徽。

如今皇上重在围歼北窜长毛，安徽这边在短期内，不太可能对长毛发动大规模的进剿。各地团练，首要在于自保，在于筑圩清野，使捻匪、长毛无从掳掠。

至于火器铅药，李某虽位卑言轻，但此番去合肥，会尽力为诸位争取一二。」

尽管李鸿章还没有同短毛直接接触过，交过手。

但短毛名字早已如雷贯耳，据各方所述，短毛可是要比老长毛还要棘手难对付的存在。

湖湘局势的不断恶化也从侧面印证了这一点。

庆幸的是眼下短毛的主要战略方向是长沙，目前为止还没有进入安徽的迹象。

想到短毛，李鸿章不由得面露忧色。

短毛在拿下襄樊、南阳之后会不会拿下长沙他不清楚。

无论长沙能否守得住，安徽方面总要在短毛战略方向东移之前，拉出一支可以和楚勇、赣勇比肩的团练武装来。

只有这样，他的桑梓地日后面对短毛进犯安徽方有自保的能力。

开席后，几杯米酒、烧酒下肚，席间的气氛逐渐热络了起来。

在省垣合肥交际颇多的年轻举人潘鼎新已然喝得面红耳赤，他端著酒杯，身子微微前倾，压低了声音，露出几分猥琐的笑容：「我上月在合肥城南的翠云阁，听那位相熟的姑娘说起一事————」

说到这里，潘鼎新故意顿了顿，环视一圈，见众人都望向他，他已成为桌上的焦点，才神秘兮兮地继续说道：「听闻周抚台近来————咳，身子骨是越发不济了。

去年招宿翠云阁的姑娘，周抚台尚能以手指代那话儿，聊发少年狂。今年年初也还能舔人家姑娘一身口水，而今周抚台想舔一身口水，都要靠人家姑娘自个儿挪动配合。」

此言一出，席间顿时一静。他们自然明白潘鼎新这番话的意味。

周天爵可以死，安徽巡抚的位置总不能空著。

张树声闻言没忍住一口酒水喷了出来，打趣道：「琴轩连这等床帏之事都知道