在左军士卒的护送之下，左宗棠一行人自衡阳城乘舟溯流而上，前往左军的大本营零陵。

左宗棠等人原以为衡州府的短毛军是短毛军的门面，故而看着十分精悍。

不想永州府境内的左军各营旗帜更为鲜明，士卒精神更为饱满，器械亦更为精良。

左宗棠不知道的是，彭刚攻打衡阳是抱着练兵的目的，罗大纲带到衡州府的兵马，暂编营居多，老营偏少。

左军的多数老营，尤其是精锐老营，多在永州府境内。

因此永州府境内的左军精神风貌，自然要比衡州府的左军要好上一些。

船只离开湘江，进入湘江支流潇水，距离永州府府城零陵只剩下了十里上下的水程，零陵城已然在望。

泛舟潇水之上，吹着凉意习习的江风，左宗棠顿觉身心舒畅。

左军各营伍秩序井然，分工协作有序，纪律严明，威武雄壮，能练出此等强军的人，确实是个人物，是个难得的军事奇才。

就是不知道，比起练兵打仗的本事和嘴上的本事，彭刚此人在舆地学上的造诣到底如何。

思及于此，他不禁有些期待即将到来的会面。

同行的郭崑焘觉得船舱内有些太闷，也走到甲板上通气吹风。

“这一路所见所闻，仲毅有何感想？”左宗棠偏头看向郭崑焘，问道。

“湖湘士子仅根据只言片语的传闻对短毛军做出的论断，确实有失之偏颇之嫌。”一路从湘阴来到零陵，郭崑焘对太平军，至少是左军的印象已有所改观，勉强承认了此前他们对左军的印象有失公允，却仍旧嘴硬道。

“可那又如何？桂林长沙未克，无论是长毛还是短毛，不还是没拿下一座大城？”

“仲毅，浅薄啦。”左宗棠抬手指了指潇水之上或是悬挂北王旗，或是悬挂彭字旗的各色船只，若有所思地说道。

“永州府、衡州府的漕船并其他船只，尽归短毛所有。湘江之上所走的这些船，有几艘不是短毛的？

长沙重兵云集，短毛或许仓促难克。可长沙往下的省垣，防务做的可没长沙好。

短毛有这么多船，大可不打长沙，顺江而下，打武昌、南昌、安庆、乃至江宁，仲毅还认为长毛连一座省垣都拿不下吗？”

左宗棠早年进京赶考走的漕运水道，长江两岸的大城市，他大多去过。

这些地方的八旗绿营什么鸟样，左宗棠心里有数。

赛尚阿集结重兵于长