三里墟一战是向荣从戎以来经历过的最大惨败。

向荣此时的心情已跌落至谷底。

台村-彰钟桥一战，至少还是教匪军主动撤出了战场。

向荣尚可以以力战挫败教匪军自欺欺人，再不济也能以和教匪军打了个平手为由自我安慰麻痹。

三里墟一战，楚军和镇筸兵，连同滇军、乡勇团练、黔军乃至八旗的炮营败得十分难看。

还他娘是在他们擅长的守营战中被短毛教匪正面的击败的，向荣找不到任何理由和借口为自己的失败开脱。

向荣心里清楚周天爵这副姿态心里打的是什么主意，无非是想掌武宣、象州一带西线清军的兵权。

向荣躬身朝周天爵拱了拱手，胸膛剧烈起伏。

为顾大局，向荣没有发作，在众将面前和周天爵撕破脸。

向周天爵行了礼，向荣欲言又止，终究还是捏鼻子忍下这口气。

面子是靠战场上的表现挣来的，不是靠口舌之利逞来的。

紧随向荣之后步入武宣县衙的还有贵州清江协副将伊克坦布、古州镇镇标游击韩永奇。

此时两人亦是面色惨白如纸，伊克坦布在撤退途中受了伤，右臂裹着血布，步履踉跄。

武宣县衙正堂内的气氛十分压抑，无人敢在这个时候开口说话，生怕触怒周天爵。

沉默半晌，一直干站着一言不发的向荣终于开口打破沉寂：“教匪出奇不意，三路出击，镇筸兵与楚军陷入重围苦战。卑职……无力回天。”

周天爵迟迟不给向荣看座，就等着向荣开口说话，好奚落向荣。

向荣话音刚落，周天爵老躯猛然一震，袖袍挥动，将手里的折子往公案上一摔，沉声怒喝道：“上万大军，三镇齐下，竟为上帝会教匪一举击破！向荣，你乃绿营名将，竟叫教匪匪首彭刚如此羞辱？”

向荣拱手颤声回道：“教匪悍勇，我军不利……非是临阵不力，实乃贼军器精锐、阵法严密、打起仗来舍生忘死，实难招架……”

这倒不是向荣在给自己找补，而是他的心里话。

三里墟一战，他确实带着楚军和镇筸兵尽力打了，只是没有打过。

“住口！”周天爵怒不可遏，厉声打断了向荣，“向荣！你还在长他人志气，灭自己威风。说什么教匪悍勇不怕死！分明是尔等无统御之能！

你是绿营老将，带兵打仗几十年，怎么到头来让彭刚一群贼子将你打得灰头土脸？！”