我必会潜逃湖中，谋取一二生机。我与叶乘虽有些交情，但潜逃一事，还需保密为好。此法我无甚把握，实凶险难测，何必喊他结伴。」

这日众人吃饮无度，转瞬即到天黑。距离子时尚有一刻，周正德端起酒樽，喊道：「诸位，明日便是最后一日，咱们血拼在即，他日黄泉里再做兄弟，来，痛快再干一杯酒。」

刘仁义拍案而起，震声道：「哈哈哈，来，咱们豪饮一回！」

众长老醉意已深，自知无生，竟颇有豪迈气度。众人碰杯狂饮间，忽感一阵骤风席卷。净瑶神鸟再度落在屋檐。

周正德正值狂醉，立时骂道：「他奶娘的，又是这贱鸟，老子砍了你！」提刀飞身砍去。神鸟羽翼扑腾，掀起狂澜，将周正德掀翻在地。

神鸟发出清鸣。众人酒意顿散，周正德缓慢爬起，面色难堪，无醉意作祟，却已再不提刀挥砍。

再一封信笺飘落堂中，神鸟送完信笺，立即振翅飞远。

周正德骂骂咧咧，捡起信笺一观，神情顿时青白交加。其内写道：「即刻起，自认罪人，罪状写之牌匾，挂在脖颈，再剃发，缚手足，衣裳尽剥，赤身跪于东畔海岸者。可饶性命。」

笔锋锐利，不容置疑，更藏极尽轻蔑傲视。如在说：「若受得如此屈辱，这般怕死，我便勉为其难，高抬贵手饶你等一命，又当如何？」

叶乘、韩紫纱、孟汉、刘仁义、狄一刀——等皆似怒似喜，偏偏又怒不起喜不起，神情露出极大纠结。

汹汹燃起的火焰，顷刻被浇冷水，火已熄灭，碳柴尚留余温，但复燃已难。忽听堂外一阵嘈杂，原来众花贼门众皆得信笺，欢呼鼓舞，如蒙大赫，更听交谈道：「快点，快点，花索拢共就这么多，若是抢不到，小命便呜呼啦。」「你捆那么松，是想害我不成！

快捆紧些！我是诚心向大人们认错。」「哎呦，速速去岸边跪著罢，不然可抢不到位置。」

众长老面面相觑，一股热血再难提起，心灰意冷。周正德沉声道：「如此屈辱，我等，我等岂能————」观得众人神色，再扪心自问，亦是怕死，可苟活便绝不愿送死，转为深深长叹。

——

周正德说道：「也罢，咱们便各自留些颜面，先各自回府罢，欲血拼者明日血战，若——若想活命，依言照做，也没法子。」

众长老一哄而散。回居犹豫片刻，一咬牙，各自派遣美眷，替他等剃尽头发，用陨铁绳索缚紧手脚，绳索深陷肉中，咬得筋疼骨痛，动弹不得。