羞愤自尽未遂，这时苏岸找来，王吉打晕了苏岸。又卑鄙地将柳穗和苏岸脱光了仍在柴房中，并故意叫来了街坊四邻“捉奸”。

县官派人赶到，将两人捉拿，王吉声称已经纳了柳穗为妾，苏岸无耻居然强暴自己的爱妾。苏岸被县官以“妇女”的罪名下了大狱。王吉强行带柳穗回家，多次施暴，导致柳穗流产。柳穗这时才知道自己已经身怀有孕，此时传来苏岸在狱中急病而死的消息。

接连的打击让柳穗痛不欲生，但想到枉死的丈夫和孩子，柳穗坚强地活了下来。她开始假装对王吉虚与委蛇，大献殷勤，王吉渐渐放松了警惕。柳穗趁他外出时，逃出了余翔县，离开之前，回家中在灶坑中取出了全部家当银两，一路到了京城。恰逢春闱前，柳穗集中了全部家当，变卖了所有首饰，在黑市用丈夫的名字做了假的证件，顺利进了考场。

柳穗没有多大的胜算，也不知道这份鸣冤的卷子能不能被看到。柳穗利用她的才华和机智，将满腔悲愤写在卷子上。

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