芦苇河岸，昨晚一场大雪过后，积雪厚得有一米深，连雪林的针叶都被压得低垂。

一只北方麋鹿小心翼翼地踩过积雪，行走在雪林边缘，低下头，用鼻子拱开雪层，试图寻找可能存在的苔藓或嫩芽。

它湿润的黑色鼻子喷着白气，咀嚼枯黄野草的同时，耳朵警觉地转动着，捕捉着林间的任何异响。忽然间它似乎察觉到了什么，擡起头，朝不远处被积雪半掩的茂密灌木丛望了一眼，琥珀色的眼睛里闪过一丝警惕。

但灌木丛静悄悄的，麋鹿等待了片刻，没有发现危险，便又低下头，继续它的觅食，随后慢悠悠地踏着积雪，消失在更深的林间。

等麋鹿的身影完全消失，那丛看似平静的灌木丛里，才发出了压低的声音：“这里还有麋鹿的踪迹……那些兽人应该还没有穿过雪幕南下。”

声音来自两名匍匐在雪地上的野人，等麋鹿离开后，他们从灌木丛里探出了头来。

其中一人身材魁梧，名叫卡格尔，他有着野人典型的宽大骨架和粗壮四肢，裸露在兽皮外的皮肤呈红褐色，布满风吹日晒的痕迹和细小的冻疮疤痕。

另一人相对瘦削些，但眼神更加锐利，名叫莫洛克，是野人部落里感知最敏锐的野人。

两人谨慎地靠近河边，蹲下身，仔细检查着冰面。

卡格尔用戴着厚皮手套的手，轻轻拂开冰面上的浮雪，露出下面坚固的冰层。他仔细查看冰面上是否有不属于动物的踩踏痕迹或刮痕，又侧耳倾听冰层下水流的声音。

“冰层很厚，没有新痕迹。”卡格尔低声道，“那些兽人斥候还没摸到这里。”

在夏季，野人部落便遵循着史莱姆使者的指引，穿过了危险的雪幕，离开了那片日益被兽人挤压的苦寒之地。

之后他们便在史莱姆王国派来的“工程师”帮助下，在这片位于王国最北境的针叶林深处，建造了一座隐蔽的野人堡垒。

雪林成了他们新的栖息地，同时这里也是王国北境的前哨。他们的任务是驻守在这里，监测北方的动静，警惕兽人的大规模南下，守护身后那片刚刚给予他们安宁的土地。

如果是往年，当兽人大军穿过雪幕南下后，往往会分出一支规模不小的军团，沿着芦苇河的冰封河道一路向南，劫掠沿途一切可以劫掠的东西，最终抵达更温暖的幽暗之地。

兽人军团所过之处，如同蝗虫过境，不会留下任何活着的猎物一一无论是麋鹿、雪兔，还是不幸遇到他们的人类或野人部落。