袋，整理了一下袍服，沉声道：“请李公公稍候，本督即刻便来。”

片刻后，沈八达随着都知监太监匆匆穿过皇城重重宫门，来到紫宸殿外。

夜深人静，紫宸殿却灯火通明。殿外侍卫肃立，气息沉凝，殿内隐隐有说话声传来。

经通传后，沈八达躬身步入殿中。

御案之后，天德皇帝正披着一件明黄常服，凭案而坐。

“臣沈八达，参见陛下。”沈八达行至御阶下，躬身一拜。

“平身。”天德皇帝放下奏折，擡眸看向他，声音听不出喜怒，“赐座。”

“谢陛下。”沈八达起身，在太监搬来的锦凳上侧身坐下，姿态恭谨。

天德皇帝沉默片刻，忽然开口：“你们西拱卫司，这半个月来，可曾找到屠千秋的踪迹？”沈八达面色一凝，苦笑道：“臣无能。西拱卫司已穷搜京城内外，甚至动用潜伏于江湖、绿林的暗线，仍未能寻到屠公公下落，公公他似已不存在于世，找不到任何行踪线索。

不过臣最近发现，南疆雷狱战王府的人，似乎也在暗中探查屠公公的方位下落，她们动作颇为隐秘，但臣近来已经营出了一些暗线，捕捉到了一点痕迹。”

天德皇帝闻言眉梢微扬，轻轻笑了一声：“戚素问也在找他？这就难怪屠大伴一直不敢现身。”沈八达低头不语，眼神古怪，他听出那笑声里，似含着一丝幸灾乐祸。

皇帝对屠千秋的态度，极其微妙。

“卿也无罪。”天德皇帝摆了摆手，皇帝语气随意：“西拱卫司新建不久，人不满万，经费亦不充裕，朕本也没指望你们真能找到屠千秋，他执掌东厂近百年，隐匿逃命的本事，还是有的。”

他话锋一转，声音里透出几分冷意：“不过，屠千秋失踪至今，东厂无人管理，厂卫涣散，侦缉不力，南北军情传递屡有延误，地方监察近乎停滞。更麻烦的是，厂内人心浮动，此前更有李明阳叛乱一事，东厂内部叛逆与妖魔勾结者不知凡几。长此以往，朕之耳目将蔽，天子之剑将钝。”

他看向沈八达，目光如炬：“这样下去不是办法，朕思忖再三，决意革新厂卫制度。”

沈八达呼吸微微一滞，擡头望向皇帝。

天德皇帝缓缓道：“朕有意，将东厂下属之左镇抚司、右镇抚司，连同其密谍、人员、经费，全部划拨出来，与你手中西拱卫司现有之八个千户所合并，一同筹建西厂，新设之西厂，专司京城内外侦缉、监察百官、探查军情、清剿妖魔逆党