翌日，辰时初刻，栖云苑前厅。

晨曦微露，昨夜的暴雨涤尽尘埃，空气清冽湿润。

庭院里草木苍翠欲滴，水珠在叶尖滚动，反射着朝阳的金辉，一派生机盎然，与昨夜的风雨如晦恍如隔世。

姜璃看着薛淮，郑重道：“我已让胡青安排一队好手远远跟着你们，直到你们安全进入行台为止。我的人经验老道，不会暴露行藏，但若有不测，定会现身护卫。”

薛淮看了一眼不远处恭谨肃立的胡青，点头道：“多谢殿下费心安排。”

姜璃微微一笑，随即走近两步来到薛淮身前，极其自然地伸出手，动作轻柔地帮他抚平官袍衣领处的褶皱。

“这身官服一夜勉强烘干，你穿着肯定不舒服。”

她擡眸望着他，声音放得很轻，带着只有两人能懂的默契：“但我这里可没有崭新的官服备着，只好委屈你将就一下，回家后再换吧。”

胡青虽然看见了这过分亲昵的一幕，但她眼观鼻鼻观心，脸上没有任何多余的表情，仿佛眼前只是一个再寻常不过的动作。

薛淮压下心头的悸动，只低声道：“无妨，正事要紧。殿下，我走了。”

“万事小心。”

姜璃最后深深看了他一眼，而后退后一步，恢复天家公主应有的端庄仪态。

薛淮拱手一礼，转身大步离去。

叶庆、江胜和一众护卫们都在前院等候，经过整整一夜的休整，众人的精气神看起来很不错。“走，我们再回澄心庄。”

薛淮简单交代一句，众人齐声答应下来，在晨光中离开宁静的栖云苑，朝着西山深处的澄心庄疾驰而去一行人抵达时，澄心庄的大门已经敞开。

外院管事赵德禄早已候在门前，脸上堆着比昨日更加恭谨的笑容，躬身道：“薛通政安好。”薛淮眼神微凝，对方这等阵仗显然是早就料到他会回来。

由此可知，楚王知道他昨日没有回城，而是在东南方向不算特别远的栖云苑歇了一晚，甚至有可能派人在暗处跟踪尾随，从而旁观他被姜璃带去栖云苑的全过程。

其二，楚王已经猜到他去而复返的缘由。

薛淮心念电转，面上波澜不惊，对赵德禄说道：“有劳赵管事通禀，下官欲求见楚王殿下。”赵德禄谦卑道：“殿下交代过了，薛通政到访不必通传，请随小人来。”

薛淮微微颔首，带着叶庆与江胜，在赵德禄的引路下再次踏入竹韵轩。

室内药香依