撑住了，这份胆魄和手腕确实没让朕失望。」

这番评价极高。

薛淮面露触动，而后诚挚地说道：「全赖陛下天威庇佑，扬州官民戮力同心，臣不过尽本分，顺势而为。

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「顺势而为————」

天子咀嚼着这个词，忽地擡手指向御案角落的一小摞奏本说道：「你这份顺势而为得罪了不少人，朕案头参劾你的折子，这三年加起来怕也能堆满一箱子。有人说你专权跋扈架空上官，有人说你结交巨商谋夺私利，还有人说你手段酷烈草管人命，林林总总不一而足，不知你如何看待这些弹章？」

薛淮心头凛然，面上却沉静如水，垂首道：「陛下，臣行事但求无愧于心，无愧于陛下重托，无愧于扬州黎庶。若因恪尽职守而触犯宵小招致非议，此乃臣之职分所当受。陛下圣明烛照洞悉万里，宵小谗言自然难蔽陛下天听。」

「好一个职分所当受。」

天子微微颔首，望着薛淮语重心长地说道：「朕若相信那些闲言碎语，今日你便进不了这东华门。朕看重的是你这份勇于任事不惧艰难的品格，你在地方上能打开局面，能替朝廷赚银子，还能把麻烦按在泥里。那些个清流言官，让他们写锦绣文章可以，真丢到扬州那等虎狼窝里，只怕是骨头渣子都剩不下。」

「只要你始终怀有这份为社稷披肝沥胆的赤诚，朕的跟前便永远有你一席之地！」

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