这座古刹，见证过多少沧桑。

如今又见证了一个忍者与一个间谍的私盟。

他不知道这个盟约能维持多久，也不知道风魔小太郎的话有几分真假。

但他知道——

东瀛这盘棋，从今天起，又多了一枚棋子。

而这枚棋子，或许能改变整局棋的走向。

十一月初八，西京神机坊。

天刚蒙蒙亮，周明远就来到工坊大门前。

今日是陛下亲临视察的日子，他彻夜未眠，反复检查了每一处细节。

新铸的二十五门线膛炮擦拭得一尘不染，炮弹码放整齐如士兵列队，连工坊地面的青砖都用水刷了三遍。

但比陛下来临更让他不安的，是另一件事。

昨夜，赵暮云派人送来一封信。

信很短：

“明远：明日陛下欲设神机总局，由你任提督。此事本王已同意。”

“但有一言相赠：你周明远能走到今日，靠的是本事，不是攀附。”

“日后无论对谁，尽心尽职即可。不必有负担。”

落款不是“赵王”，不是“本王”，而是“暮云”二字。

周明远握着信纸，久久无言。

王爷这是在告诉他：你去吧，我不怪你。

可越是这样，他越是愧疚。

辰时正，御驾抵达。

胤稷今日穿着玄色常服，没有摆全副銮驾，只带了陈洪和十几名羽林卫。

年轻的皇帝走下御辇，环视整饬一新的工坊，微微点头。

“周爱卿，带朕看看。”

周明远领着胤稷依次参观：

原料库、模具坊、熔炉区、铸造台、试射场。

每处都有工匠忙碌，见到皇帝也不下跪——这是周明远特意吩咐的，火器生产一刻不能停。

走到那门“一体化铸造法”铸成的新式舰炮前，胤稷停步。

他伸手抚摸冰凉的炮身，问道：“胡铁手师傅何在？”

“胡师傅在病榻上，左手废了，不便行动……”周明远小心翼翼道。

“朕去看看他。”

胡铁手住在工坊后的小院里。

老匠人听说皇帝要来，挣扎着要下床，被胤稷按住。

“胡师傅躺着。”胤稷坐在床边的凳子上，看着胡铁手缠满绷带的左手，“疼吗？”

“不疼了，陛下。”胡铁手老