这不仅仅是一场海战、一次远征的问题，而是关乎整个远东海域未来格局的大棋。

必须尽快让王爷知道。

同日，西京，工部衙门。

周明远在值房里来回踱步，桌上摊着一封信——是杜文谦派人送来的密信。

信写得很隐晦，但意思明确：

三天之内，如果神机坊还没有出现合理的延误，那么周明远在苏州老家的八十岁老母亲，可能会意外病故。

赤裸裸的威胁！

周明远握着信纸的手在颤抖。

他出身寒门，父亲早逝，是母亲含辛茹苦把他养大，供他读书。

母亲是他最大的软肋。

“杜文谦……你好狠。”他咬牙切齿。

但他不能屈服。

向赵王爷坦白后，王爷不仅没有追究，反而给予信任，让他继续与杜文谦周旋。

这份知遇之恩，他不能辜负。

更何况，胡铁手那些工匠们拼死拼活的场景，还在他眼前浮现。

“周大人。”门外传来声音。

周明远急忙收起信纸：“进来。”

进来的是工部主事王全。

他关上门，低声道：“大人，杜文谦的人刚才又来了，在外面等回话。您看……”

“告诉他们，神机坊物料紧缺的问题已经解决。”

周明远平静道，“第一批铁料、煤炭昨天就到货了，是王爷从延州紧急调拨的。”

“工期……不仅不会延误，反而可能提前。”

王全吃惊：“大人，您这不是……”

“我知道我在做什么。”

周明远眼中闪过决绝，“你去回复他们，就说我周明远深受皇恩，不敢有二心。让他们……好自为之。”

王全犹豫片刻，还是领命去了。

周明远坐下，提笔写信。

一封给赵王爷，说明杜文谦的威胁；一封……是给母亲的诀别信。

如果这次斗争失败，他可能再也见不到母亲了。

但有些事，必须做。

信刚写完封好，门外突然传来急促的脚步声。

“周大人！不好了！”一个衙役冲进来，“神机坊……神机坊起火了！”

周明远猛地站起：“什么？！”

“是冶炼区的高炉，不知怎的炸了！火势很大，胡铁手师傅他们还在里面抢救……”

周