忽然道：

“王爷，铁柱刚才提到韩忠他们……如今都已是封疆大吏，节度一方。末将此去东南，定会奋力拼杀，挣下实实在在的军功！绝不让王爷为难，也绝不靠王爷额外关照提拔！末将要像他们一样，凭战功，堂堂正正地站到那个位置上！”

赵暮云看着他眼中燃烧的倔强和骄傲，心中了然。

他知道唐延海心气高，不愿被人看作全靠自己提携。

此番执意南下，除了报国心切，恐怕也有证明自己、不愿落后于昔日同袍的心思。

“老唐，”赵暮云缓缓道，“你的能力，我从未怀疑，待东南战事稍定，便禀明陛下，升你为都督，或外放荆湖、岭南等地任节度使，独当一面。你的前程，无须担心。”

谁知，唐延海一听这话，非但没有欣喜，反而脸色一变，猛地站起，因为激动，身体都有些微微发抖：

“王爷！末将要的不是您安排好的前程！末将要的是自己一刀一枪拼杀出来的军功！是像韩忠他们那样，在尸山血海里滚出来，让所有人都心服口服的地位！您这样提前安排，让末将觉得自己像个……像个靠着旧日情分讨赏的废物！这比杀了末将还难受！”

他声音激越，在寂静的夜晚显得格外清晰：“王爷！请给末将一个公平的机会！让末将去东南！若末将不能立下足以封侯拜将的大功，末将情愿一辈子当个斥候营统领，绝无怨言！但若是靠您安排……末将，受之有愧！也绝不接受！”

凉亭内一片寂静。

王铁柱张着嘴，看看激动的唐延海，又看看沉默的赵暮云，一时不知该说什么。

赵暮云看着唐延海因激动而泛红的脸膛，看着他眼中那不容置疑的尊严和近乎执拗的骄傲，心中百感交集。

他理解这份骄傲，这正是在延庆墩那种残酷环境中淬炼出来的、军人最珍贵的品质。

但他也知道，朝局复杂，人心险恶，并非所有功劳都能得到公正的对待，并非所有才华都有施展的舞台。

自己作为领头人，想为这位一路追随、功勋卓著的老兄弟铺一条更稳妥的路，有错吗？

然而，唐延海的激烈反应让他明白，对于这样一位骄傲的将领而言，“安排”或许是一种侮辱。

他想起朝中那些对夜不收、对斥候营的猜忌目光，想起杜文谦在朝堂上看似公允实则分权的提议。

唐延海如此急切地想要去战场，想要立下显赫军功，是否也因为察觉到了这股暗流，不想让自己和斥