铁，而是含碳量适中的“炒铁”。

“入范！”

铁水被舀入标准化泥范，冷却成规整铁坯。

第一块坯子钳出淬火，“嗤”一声蒸汽弥漫。

鲁达抢锤砸下——

“铛！”

铁坯应声延展，未裂分毫。

“成了！大都督，成了啊！”老炉头跪地涕零。

周围工匠欢声雷动。

赵暮云抚过温热的铁坯，质地均匀，敲击声清越悠长——这是合格的低碳钢原料。

他转身对书记官道：“详记：第三炉，卯时三刻投料，辰时一刻开炉，搅拌一刻钟。”

“矿石三担、石灰一担半、木炭两担。出坯十二，合格十。裂坯两块单独存放，分析因由。”

“所有参与工匠，赏银一两，肉半斤。老炉头加赏五两。”

欢呼声愈烈。

离开高炉区，赵暮云转入隔壁火药坊。

坊主火老头正对着一堆哑火的药粉发愁。

“大都督，新方子爆力强三成，但十次必哑两三次……”

“杂质不均之故。”赵暮云捡起一撮药粉，“三步解决：第一，提纯。硝石重结晶，硫磺蒸馏，木炭统一用柳木、窑温控在……”

他详细讲解工艺，火老头急令徒弟记录。

“第二，湿磨。石磨加水磨十二时辰，防爆且均匀。”

“第三，颗粒化。晒干过筛，得均匀药粒，燃烧更彻，防潮更佳。”

一套完整的火药改良工艺就此诞生。

走出火药坊已近午时，赵暮云正欲回城，却见远处田埂上一道倩影——白若兰正俯身查看麦苗。

四月关中，冬麦抽穗，绿浪接天。

白若兰一袭月白襦裙，青丝简绾，正与几个老农蹲在田边，指着一片叶黄的麦苗细语。

赵暮云示意随从止步，独自走近。

“……非病害，是缺肥。”白若兰声音温婉却笃定，“此田去年种豆吧？”

老农惊诧：“夫人怎知？”

“豆耗地力少，麦耗氮肥——这是夫君说的术语。”

白若兰用赵暮云教的词解释，“豆麦轮作，中间需加绿肥或追粪肥。看，黄叶自下而上，正是缺肥之症。”

她从随身布包取出纸包：“这是妾身配的‘壮苗散’，石膏、骨粉加少许硝石，洒于根际，五日见效。但长远仍需依劝农司章程，轮作休耕。”