掌柜沉默了片刻，又颇感遗憾地道：“我有个在衙门当胥吏的亲朋，是我侄女夫家的堂兄弟，他前阵子来铺子里吃饭，言及沈娘子的快食都送进衙门了。且他们还说，王府尹便时常买沈记的炙鸭至衙门分给众人吃，甚至有人传言，今年大内除夕宫宴上，宴席上也有沈记的炙鸭。这沈娘子入了官家及诸贵人的眼，咱们这些小民，实难撼动她了。日后啊，康记的生意只怕愈发难做。我这铺子又是租赁而来，若当真不行，只怕到时要关店返乡了。”

汪厨子大惊：“怎么就到了这地步？年前我们铺子里食客不是还挺热闹的？”虽说比起沈记开店前，的确少了大半。

康掌柜却不乐观：“沈记与樊楼不同，樊楼高不可攀，那是富贵人家出入之所。沈记与咱们皆在这市井谋生，离得近、又同样做得是平头百姓的生意。咱们与沈记还都是汤饼铺子。如今做得不如人家，自然要慢慢败落。你不盘账不知，我盘了去年半年的账，扣除租钱、雇工银及买菜买粮的银钱，几乎没剩什么，故而才有此感慨。今日你正巧应我之邀早些来了，我便与你掏心窝子说上一说。眼见客人越来越少，日后我也无需这么多庖厨了。待元宵过后，我八成会辞两个庖厨和伙计。”

汪厨子亦有些戚戚然，虽说康掌柜当面说了这话，想必不会辞退他。但他心里仍有些不安。康记若是愈发萧条下去，自己日后只怕也要换东家。

他心中一时沉重起来。

“比不过也无可奈何，沈娘子若非康记的对手，我倒真心挺赏识她的。一介女流，还是个下堂妻，竟能有今日成就，实在不简单。何况，她手艺这般好，竟从不满足现状，又勤快得令人咋舌，你说我能怎么办？”

比手艺比不过，比勤快更比不过。

他认输了！

康掌柜无奈摇头，又拍了拍汪厨子的肩头，“不说了，你去后厨备点菜吧，只盼望真有客人上门。”